Краем глаза, Марина заметила, что Агафья и Николай о чём-то перешёптываются, но тут Гавриил повернулся к ним и разговор моментально прекратился.
- Хорошо, - вздохнул грозный хозяин, - но только в этот раз.
Он спокойно потребовал новую бутылку и вернулся на положенное место.
- Итак, - внезапно начал Подземный Владыка, забыв о случившемся, - я позвал вас всех для того, чтобы вы отведали это чудесное блюдо. Поверьте, более изысканного деликатеса вы не пробовали никогда.
Но Марина всё же сомневалась, стоит ли ей пробовать это странное яство.
- Чего же вы ждёте? – улыбнулся Гавриил. – Я не каждый день бываю так щедр!
Агафья и Николай покорно начали разрывать гору мяса, в поисках более привлекательного куска и отец смотрел на младших детей с нескрываемым удовольствие. Пользуясь тем, что господин отвлёкся, его старший сын вдруг потянулся к тому блюду, что стояло совсем рядом с Мариной.
- Не пробуй ни единого куска, - услышала она тихий шёпот в своё ухо.
Купеческая дочь развернулась к наглецу, но тот уже с довольной улыбкой поглощал вино из своего бокала. И тогда Марина различила на его руке совсем свежую рану, загадочно похожую на укус большой мыши.
Глава тринадцатая. Любовь
Остаток ужина они провели в абсолютной тишине. Бледные от страха, Агафья и Николай с трудом запихивали себе в рот отвратительные куски окровавленного мяса. Гавриил с улыбкой на губах несколько раз жестом велел слугам положить что-нибудь из ужасного блюда и на тарелку Марины, но их тут же перехватывал старший сын, поглотив в один укус. В конечном итоге, улыбка полностью сошла с лица Подземного Владыки, он вытер губы и, брезгливо бросив салфетку на стол, ушёл. На этом вечер был окончен.
Но сердце купеческой дочери не могло успокоиться – она была обязана узнать правду. И вот теперь Марина сжимала в руках ключ, сосредоточившись на образе златовласого наглеца. Её с души воротило от дикого отвращения, которое она испытывала к нему, но в то же время, он был единственным, кто был предельно честен с ней. Бесконечные загадки огромного мрачного терема начинали выматывать её, и теперь купеческая дочь была готова даже на уединённую встречу с ехидным и дерзким старшим сыном Подземного Владыки.
Уняв дрожь, Марина вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Дверь легко поддалась и, несмотря на неудобный наряд, брюнетка легко проскочила в открывшуюся комнату.
Небольшое помещение освещалось всего лишь пятью большими красными свечами, и в их свете невеста сразу же различила сильную мужскую спину, покрытую мелкими кровоточащими ранами. Не замечая вторгнувшуюся в его владения женщину, он тихо ругался, пытаясь самостоятельно замотать правую руку бинтами, на которых тут же проявлялись пятна крови.
- Так это был ты! – вздохнула Марина, заставив молодого человека обернуться.
- Что ты здесь делаешь?! – нахмурился тот.
- Я просто использовала свой ключ, и он привёл меня сюда, - попыталась солгать купеческая дочь.
Красавец приблизился и вынул ключ из пальцев незваной гостьи. Он повертел в руках изящный металлический предмет и ухмыльнулся:
- Ну как же! Эта штучка не могла привести тебя сюда просто так, - засмеялся наглец, - значит, ты сама хотела сюда попасть. Зачем?
Он откинул в сторону ключ и прижал женщину к стене, блокируя для неё выход.
- Что произошло сегодня? – спросила Марина, надеясь, что честность спасёт её из этой неловкой ситуации. – Кто были эти люди? Я видела, как мыши превращались в людей, а потом огромный чёрный кот разорвал их на куски. Это был ты? Зачем ты спас меня, если так ненавидишь? И ведь мясо на праздничном столе – это были тела этих существ?
Юноша поднял бровь и улыбнулся. Он убрал руки и вновь развернулся к женщине спиной.
- Если тебе так интересно, то задай эти вопросы своему будущему мужу. Не кажется ли тебе, что он более осведомлён об этом?
- Но ведь это ты спас меня, - выдохнула Марина.
- Я не спасал тебя, - ответил тот, - просто захотелось помешать планам отца. Не обольщайся, смертная.
- Понятно, - кивнула невеста, но не поспешила уходить.
Она приблизилась к юноше и положила руку на его плечо.
- Ты ранен, - произнесла брюнетка, - позволь, я помогу тебе.