- Здесь прекрасные рассветы, - вдруг начал говорить он, - я люблю просыпаться пораньше и начинать день именно с этого ритуала. Мои дети и большинство слуг предпочитают вести ночной образ жизни.
- Многие считают, что ночь создана именно для нежити, - ответила Марина, - а день оставлен для смертных.
- Это лишь глупые слухи, созданные людьми, - ухмыльнулся Подземный Владыка.
- Пребывая здесь, я уже поняла, что многое, о чём говорят люди, не так достойно веры, - высказалась купеческая дочь.
- В самом деле, ты довольно необычна, - тихо произнёс седовласый повелитель здешних мест, - скажи, с какой целью ты здесь?
- Что бы стать Вашей женой, - ответила Марина, даже не задумываясь, - разве ли это не закон?
- Закон есть закон, но никто же не привёз тебя насильно. Когда мои слуги приехали за тобой в первый раз, им сказали, что ты в отъезде. Но никто не заставлял тебя возвращаться. Ты сама вернулась. За пределами этой страны моя власть уже ничего не значит. Следовательно, тебя привело сюда что-то другое. Что же это? Чего ты жаждешь больше всего? Денег? Власти?
- Любви, - тихо произнесла Марина.
Гавриил с интересом взглянул на свою невесту.
- Да. Ты очень необычна. Мало какая хорошенькая умная женщина отправится в терем древнего божества, чтобы искать здесь любовь.
- И всё же, - обратилась к нему купеческая дочь, - я думаю, что это именно то, чего не достаёт Вам и Вашему царству. Следовательно, сама судьба привела меня сюда ради этого. И я обязана стать Вашей женой, чтобы наполнить стены этого терема тем чувством, что несравнимо ни с чем на свете.
Подземный Владыка взглянул на эту маленькую женщину с юным лицом и таким добрым взглядом. Её глаза были цвета неба, и это не могло не затронуть даже его, кто столько лет был холоден и жесток.
- Похоже, твоё сердце не даёт разуму понять, как всё обстоит на самом деле, - холодно произнёс Гавриил и удалился.
Глава четырнадцатая. Феликс
Марина подняла со стола карандаш и зачеркнула очередной день, который уже подходил к концу, в календаре, который нарисовал для неё Николай. Через некоторое время ей удалось узнать, что она находилась в царстве Подземного Владыки уже две недели. Всё ближе становилась ночь её бракосочетания. И купеческая дочь, по-прежнему, не знала ничего о своей дальнейшей судьбе.
Последние дни проходили для безлико. Марина видела будущего супруга только во время трапезы, когда они лишь изредка обменивались парой слов. Ей так и не удалось расспросить его о том дне, когда её чуть не разорвали на куски странные люди-мыши. Да это уже и не имело значения.
Агафья показала ей библиотеку, занимавшую все десять нижних этажей терема. И не было на свете коллекции великолепнее, чем эта. Любое произведение, созданное когда-либо людьми, тут же попадало в это огромное, постоянно разрастающееся пространство.
Время от времени купеческой дочери удавалось пообщаться и Николаем, который больше не боялся показывать ей свои рисунки. Но при этом ни разу не допускал будущую мачеху к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Он словно боялся её прикосновений, что не казалось неприятным. Скорее, было в этом нечто странное и пугающее.
Служанки, приходящие к Марине, менялись каждый день. Иных из них невеста Подземного Владыки видела всего один раз, не более. И каждая из них была одета в белое платье.
Постепенно, бесконечно прогуливаясь по терему, купеческая дочь смогла неплохо изучить его. Она узнала, что верхние десять этажей, которые находились на поверхности, были пустыми и представляли собой только бесконечные коридоры и проходы с галереями, балконами, башнями и стенами. Сразу под землёй шли два этажа с жилыми помещениями: тут располагались комнаты Марины, Агафьи, Николая, столовая и довольно большая часть, полностью закрытая от невесты – это была территория Подземного Владыки, куда никому нельзя было проходить. Под жилыми этажами располагалась библиотека и что-то ещё, пугающее и тоскливое, куда Марина даже боялась заглядывать.
Купеческая дочь упала на кровать и устало выдохнула. Она вдруг вспомнила белоснежные крылья старшего сына своего будущего мужа, и на душе вдруг стало легче. С трудом можно было описать то состояние, в котором он каждый раз оставлял её. Наглец, каких ещё поискать надо, но в его руках Марина чувствовала себя каждый раз такой защищённой. Пытаясь причинить ей боль, он постоянно превращал её существование в этом тереме в настоящую безумную сказку. И теперь, когда она не видела его уже довольно долго, внутри что-то взрывалось, оставляя после себя глухую пустоту.