- Скоро мы будем свободны!
- Минуточку! – крикнула Марина. – Могу я получить хоть какие-то объяснения? Что не так с этим родимым пятном, со мной и всеми вами? Да, это пятно странное и с каждым годом становится всё больше! Но почему вы так реагируете?
Призрачные служанки замерли со счастливыми лицами.
- Почему? – повторила купеческая дочь.
- Но госпожа, - вздохнула Марфа, - мы не можем не радоваться? Ведь спустя столько долгих веков Вы наконец-то пришли к нам, как это сказано в легенде! Суженая Подземного Владыки, помеченная родимым пятном, что по ночам светится красным цветом, ярче самой крови! Этот знак – отметина богов! Его увеличение – признак того, что Ваша сила растёт! Как гласит легенда, Вы должны выйти замуж за Подземного Владыку, и ваша с ним любовь победит великое проклятье. Сердце Подземного Владыки растает, и тогда все мы будем свободны!
- Но почему я? – вздохнула Марина.
- Как? Вы не знаете? Вы – избранная и вы спасёте всех нас!
- Но что я могу сделать? – вздохнула купеческая дочь. – Ведь я - самая обычная женщина, во мне нет ничего особенного.
- Этого не может быть, госпожа! – перебила её Марфа. – Вы совсем не можете быть обычной. Вспомните, как Вам удалось спасти меня и Тихона!
- И, кстати, - опомнилась невеста, - что вообще происходит между вами? Увидев вас вместе, я думала, что вы – возлюбленные. Но если ты здесь, то это значит, что ты тоже была невестой Подземного Владыки?
Марфа молча кивнула.
- Кто же тогда для тебя Тихон?
Служанка прикусила губу и тяжело вздохнула.
- Тихон – мой супруг. Мы познакомились с ним ещё до того, как меня отправили в царство Подземного Владыки, и я поселилась в этом тереме. Мы полюбили друг друга, но я уже была избрана, как невеста господина. Вопреки всему, Тихон последовал за мной. Мы не смогли сопротивляться нашей любви и вскоре соединились, став мужем и женой. Подземный Владыка узнал об этом и казнил меня. Я была приговорена быть призрачной служанкой в его тереме. Но и после смерти он не позволил нам с Тихоном быть вместе, превратив его в чёрта. А чтобы мы никогда не забывали об этом наказании, позволил ему видеть меня. И так будет продолжаться до тех пор, пока Вы не станете женой Подземного Владыки и не разрушите проклятье.
Марина ухватилась за голову и упала на кровать.
- И всё же, я так и не могу понять, почему вы думаете, что я смогу что-то сделать? – произнесла она. - С того времени, как я попала сюда, меня просто преследуют несчастья. И постоянно рядом оказывается этот наглый Феликс, который пытается меня соблазнить, а когда я сама этого захотела, то он отверг меня!
Произнеся эти слова, невеста Подземного Владыки замерла, и кровь отлила от её лица. В тот момент она полностью осознала, что внутри неё постепенно просыпаются чувства к старшему сыну её будущего супруга и это становилось очевидным. Перед тем, что зародилось в её сердце совсем недавно, теперь меркли все прежние чувства: долгие годы ожидания и немого общения с Адрианом – этим прекрасным идеалом, который никогда не обретал для неё крови и плоти, оставаясь вечным фантомом большой и прекрасной любви. Это чувство никогда не было отвергнуто, но и принятым его назвать не выходило. Словно бы образом прекрасного юноша Марина утешала сами себя. Адриан не был реален, а вот Гавриил – Подземный Владыка, жестокий и пугающий повелитель нежити, древний бог со своими законами и правилами – оказался более чем реален. Он был суженым Марины, она была предназначена ему с рождения, её судьба состояла в том, чтобы стать его супругой. Но сердцем купеческая дочь тянулась к тому, кто был прекрасен, как Адриан и жесток, как Гавриил. Он ворвался в её мир, уничтожив всё на своём пути. Его наглость, его хамство, его смелость и всё то, что он словно бы прятал за маской гордости. В тот момент становилось очевидным, что она любит каждую его часть.
- Нет, госпожа Марина, - вздохнула взволнованная Рада, - прошу Вас, не губите нас! Если Вы соединитесь с кем-то другим, то всё пропадёт. Вы должны полюбить Подземного Владыку и излечить его холодное сердце. Только Ваша любовь сможет остановить это беспощадное проклятье!
Глава семнадцатая. Сердце нечистого
Когда распахнулись двери, и в обеденный зал вошла Марина, лицо Гавриила исказилось от удивления. Он явно не намеревался больше увидеть свою невесту живой. Это заставило Феликса усмехнуться. Но как же была хороша Марина в этот день! Её белоснежная кожа, кроваво-красные губы, огромные синие глаза, собранные в высокую причёску волосы, мелкими кудряшками спадающие на виски и шею, расшитое сверкающими кристаллами белое платье, полностью обтягивающее изящную фигуру. Глядя на неё, старший сын чувствовал, как всё его тело внезапно начало гореть. Он мог вспомнить, каковы на вкус её губы, как чудесна на ощупь её кожа. И как безумно он желал обнимать и целовать эту отвратительную смертную женщину.