Служанка ласково улыбнулась невесте, но глаза её не выражали радости.
- Почему вы так думаете, госпожа? Мы многое рассказали Вам. Разве этого не достаточно? Мы передали Вам ту легенду, которой уже очень много лет. Так и гласит: «Любовь растопит гагатовое сердце Подземного Владыки»! Нет ничего иного, госпожа.
Понимая, что призрачные служанки лгут ей точно так же, как и все остальные, Марина осознала, что большего они ей не расскажут.
- Я устала, - тяжело вздохнула она, - снимайте платье. Я хочу прилечь.
Рада и остальные служанки молча помогли купеческой дочери избавиться от наряда и тут же исчезли вместе с ним.
Сжимая свои обнажённые плечи, Марина подошла к окошку, которое Гавриил наконец-то позволил ей иметь в комнате. Снаружи было темно, не было видно ни луны, ни звёзд.
- Какая ужасная тёмная ночь, - вздохнула невеста.
Вопреки её словам, сон так и не приходил к ней до самого утра.
Глава восемнадцатая. Правда
Марина запахнула халат и подошла к двери. Сжав ключ, она задумалась о том, куда бы хотела попасть. В голове неожиданно мелькнул образ златовласого старшего сына Подземного Владыки, но она тут же отогнала его прочь. Нет, вряд ли Феликс захочет разговаривать с ней.
«Мне необходимо узнать правду!» - пожелала купеческая дочь и открыла дверь.
Она сжимала в руке небольшой свечной фонарь, освещая им себе путь. Место показалось ей каким-то знакомым. Словно бы она уже была здесь когда-то давно. Длинный коридор со множеством дверей.
Тело её сковало. Она словно чувствовала, что не может, не имеет права двигаться дальше. И в этот момент из темноты к ней начал кто-то приближаться. Марина сразу же его узнала.
- Черныш! – крикнула она. – Мелкий проказник! Как ты попал сюда?
Кот ласково мурчал и ластился, требуя прикосновений.
- Я думала, что больше никогда тебя не увижу! – улыбалась женщина, прижимая животное к себе. – Мне тебя не хватало, мой дорогой!
Но кот совсем не намеревался сидеть на руках хозяйки. Освободившись из объятий, он побежал, скрывшись за первой же дверью.
«Странно, - подумала Марина, - мне казалось, что все эти двери были закрыты!»
И всё же, купеческая дочь тут же погналась за котом.
Тень чёрного бродяги мелькала в плохо освещённом коридоре, и Марине с трудом удавалось угнаться за ней. Она без конца открывала дверь за дверью, оказываясь в комнатах, о которых не подозревала до сих пор. Но вскоре кот окончательно растворился в темноте, оставив озадаченную женщину в одиночестве озираться по сторонам.
Но тут Марина услышала странный шелест и почти сразу поняла, на что он похож. Это был звук больших крыльев.
«Феликс!» - подумала невеста и инстинктивно побежала на звук.
Сердце её бешено забилось.
Она просила ответа, и вот он пришёл к ней сам! Нет, в этот раз ей удастся выманить у светловолосого наглеца ответы на все свои вопросы. И на тот, что так часто мучал её в его присутствии – что же Феликс испытывал к ней? Ведь ни единожды ей выдавался случай почувствовать его нежное тепло и вкус сладких губ. И если в это раз старший сын признается, что она ему дорога… на что тогда готова пойти Марина?
Звук доносился из комнаты, в которой невеста Подземного Владыки заметила тусклы свет. Она подбежала и дёрнула за ручку, но дверь была заперта. Тогда Марина вставила ключ в замок и повернула его.
В открывшейся взору купеческой дочери комнате горели три свечи, отдавая теплом. Стены были задрапированы багровой тканью, на полу лежал толстый ковёр. Обстановка была скромной: письменный стол и деревянное кресло с резной спинкой, платяной шкаф и кровать, на которой расположились два полуобнажённых тела. Юноша и девушка страстно целовались, сжимая друг друга в страстных объятьях.
Марина ахнула и тут же закрыла рукой рот.
- Агафья? – произнесла она.
Услышав голос будущей мачехи, смуглокожая дочь Подземного Владыки повернула голову в сторону двери. Она поспешно отстранила от себя любовника и прикрыла своё полуобнажённое тело покрывалом.
- Что… что здесь делаешь? – спросила она. – И как сюда попала?
- Агафья, - повторила Марина, - у тебя… мужчина?