Мурашки пробежал по его спине. Любовь, да, когда-то очень давно одну такую любовь он погубил. За это и поплатился.
- Не стоит делать такие глупые предположения, - огрызнулся Подземный Владыка, - в своей жизни я любил только единый раз. Лишь она одна пробуждала во мне чувство любви! И я смогу вновь полюбить только в том случае, если она вернётся ко мне.
Глава девятнадцатая. Сердце Марины
- Ты сегодня выглядишь расстроенной, - подметил Гавриил, глядя на свою невесту.
Марина, и в самом деле, была в этот вечер очень бледной и даже ни разу не улыбнулась. Она неохотно поддерживала разговор и даже когда говорила, голос её звучал совсем слабым.
- Я себя нехорошо чувствую, господин, - слабо улыбнулась купеческая дочь.
Гавриил поднялся из-за стола и допил остатки вина из своего бокала.
- Я собираюсь прогуляться по саду, - произнёс он, - не желаешь присоединиться?
Марина на секунду задумалась, но ответ её звучал очень уверенно:
- Сегодня я хотела бы пораньше лечь спать. Прошу меня простить, но у меня очень болит голова.
- В таком случае, я желаю тебе хорошо выспаться, - ответил Подземный Владыка, - Наталия, сопроводи меня.
Марина оглядела уставшим взглядом Агафью и Николая. Они весь вечер не поднимали на неё взгляда и молчали. С тех пор, как невеста узнала истинную цель своего пребывания здесь, дети так и не смели с ней заговорить.
Покачав головой, купеческая дочь встала из-за стола. На минуту она замерла, остановив свой взгляд на пустующем месте Феликса. Мысли её путались, она не знала, что и думать. Сердце женщины болезненно покалывало при одной мысли о том, что в этот момент его не было рядом с ней. Но больше нельзя было даже и думать об этом своенравном красавце, сводящем с ума её разум и тело.
- Спокойно ночи, - произнесла Марина, приближаясь к двери.
- Прости нас, - произнесла Агафья тихо, но достаточно отчётливо, чтобы невеста могла расслышать её голос.
Марина не ответила на позыв дочери Подземного Владыки. Она вставила ключ в замок и повернула его.
Холодный ветер резко дунул в лицо женщины, и ей пришлось закрыть его руками. Она с трудом прибрала волосы и подошла ближе к краю стены. Солнце уже зашло, но его последние лучи всё ещё мелькали за горизонтом, окрашивая верхушки гор во все оттенки розового и золотого. Вид был чудесный. Марина мысленно посчитала количество дней, и оказалось, что вот уже совсем скоро она станет женой Подземного Владыки. В этот день и прервётся её жизнь.
- Выходи! – приказным тоном обратилась она. – Я же знаю, что ты здесь!
Шелестя крыльями, Никодим показался из-за угла. Он поправил свою элегантную шляпу и посильнее запахнулся в пальто.
- Ты можешь меня видеть? – удивлённо произнёс ворон.
- Могу, - отстранённо ответила Марина, продолжая смотреть в тающую линию заката, - всегда могла, просто отказывалась это признавать. Я всегда чувствовала твоё присутствие и где-то в глубине даже знала, что ты – ворон, проводник для мёртвых душ. Но я, по-прежнему, остаюсь человеком и мне не хотелось бы встретиться со смертью. Скажи, ты ведь забирал душу матери Николая?
- Да.
Невеста облизнула засохшие губы.
- Как это было? Она долго умирала? Ей было больно?
Никодим промолчал, но и это уже являлось ответом на её вопросы.
- Ты любишь Агафью? – продолжила свои распросы Марина.
- Очень. Я любил её с самого первого мгновения, как увидел. Точно наши души были созданы на небесах, чтобы существовать в унисон.
- Это прекрасно, - ответила купеческая дочь.
Она развернулась и уже готова была уйти с крыши, но вопрос Никодима застал её врасплох:
- А ты любишь кого-нибудь?
Марина замерла. В голове всплывало только одно имя.
- Раньше мне казалось, что в мире был тот, с кем я могла делить одну душу на двоих. Но сейчас я не знаю, правдой это было или ложью. Должно быть, мне уже и не суждено стать любимой. Никогда ещё не думала, что жизнь может быть настолько короткой.
- Но ведь это видно в твоих глазах, - возразил ворон, - ведь есть тот, кто завладел твоим сердцем! Почему ты не признаешь это?
- Я смотрю, ты хорошо следил за мной, - усмехнулась Марина, - но тогда тебе должно быть хорошо известно, как он относится ко мне. Да и о каком сердце ты говоришь. Это только тело. Оно так легко подчиняется его прикосновениям, что я не могу сопротивляться. И, ты же сам знаешь, - когда женщина развернулась к проводнику умерших, в глазах её виднелись слёзы, - я не могу с ним соединиться. Даже если моё сердце мечтает быть с ним, я не могу пожертвовать счастьем тех, кто так его жаждет. Ведь совсем не в любви всё дело, верно? В этом тереме царит ледяной холод. А любовь, о которой вы все тут говорите, она никогда не сможет никого спасти.