- Вот ты где, негодник! – улыбнулась Марина.
Она поставила фонарь на пол и немедленно взяла кота на руки.
- Что ты тут делаешь? – раздался за её спиной пугающий голос.
«Гавриил!» - мелькнуло в голове невесты.
Было страшно, страшнее самой смерти, но она понимала, что у неё нет другого выхода, кроме как обернуться. Приближалась ночь её смерти и раньше этого срока даже Подземный Владыка не позволил ей перейти черту между миром живых и мёртвых. Но, обернувшись, Марина увидела совсем другое лицо.
- Феликс? – удивилась она.
Его изумрудные глаза сияли едва ли не ярче, чем глаза свободолюбивого кота Черныша. Едва заметив животное на руках купеческой дочери, златовласый словно окаменел. Хитро поглядывая на него, кот сладостно урчал.
- Ты, - дрогнул голос Феликса, - ты можешь его видеть? Ты… можешь к нему прикоснуться?
Женщина хлопала своими пышными ресницами, недоумевая к чему такой вопрос. Нет, она уже давно поняла, что Черныш не самый обычный кот. Но почему такой вопрос задал именно старший сын Подземного Владыки?
- Отвечай! – закричал Феликс. Его тело трясло то ли от страха, то ли от гнева.
Губы Марины дрогнули:
- Могу… я всегда его видела. Но почему ты так смотришь на него, словно боишься? Кто он такой?
Пытаясь унять дрожь, Феликс облизал засохшие губы:
- Это я, - ответил он.
Не в силах больше держаться на ногах, златовласый опустился на землю, держась за сердце. По его ровному лбу потекли струйки пота. Марина ни на шутку перепугалась. Она выпустила из рук кота и попыталась прикоснуться к Феликсу, но тот резко оттолкнул её руку:
- Не прикасайся ко мне! – крикнул он.
Марина испуганно ахнула, но не сбежала. Она смотрела на юношу, лицо которого выглядело так, словно тот испытывал дикую боль. Прождав несколько минут, женщина решилась заговорить.
- Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Как этот кот может быть тобой?
Феликс поднял на неё налитые кровью глаза.
- Когда-то давно, - прошептали его губы, - Подземный Владыка встретил Царицу Самоцветов и полюбил её. Они соединились, и на свет явился их сын. Но едва ребёнок издал свой первый крик, как сердце Царицы Самоцветов остановилось, и она умерла. Сгорая от гнева и отчаяния, Подземный Владыка проклял своего сына. Он разбил его сущность на несколько частей и одной из них был чёрный кот, - рука Феликса поднялась и коснулась нежной щеки Марины, - которого могла приручить только женщина, уготованная ему судьбой.
Не помня себя, сын Подземного Владыки ухватил лицо невесты и посмотрел в её глубокие, синие, подобные небесам, глаза.
- Неужели? Всё это время ей была ты?
Сердце Марины безумно колотилось. Губы возлюбленного были так близко и так манили к себе. Феликс становился ближе с каждой секундой.
- Нет! – выдохнул он. – Этого не может быть!
Златовласый поднялся на ноги и последовал дальше по коридору.
- Убирайся! – вновь крикнул своенравный красавец.
Но вопреки его словам, Марина побежала за ним, ухватив с собой фонарь. Она уже знала этот коридор, каждую его частичку. И это была галерея портретов, что располагалась в китежской библиотеке. Однако, вместо картин, на стенах висели старые зеркала. И часть из них была разбита. Сердце звало Марину всё дальше, оно болезненно ныло, и женщина хорошо знала это чувство. Она точно знала, где искать любимого.
Феликс стоял около огромного зеркала, вместо которого ранее располагался портрет прекрасного юноши. Вцепившись в него обеими руками, отчаявшийся царевич тяжело дышал.
- Я искал. Я пытался, - выдохнул он, - но все мои усилия тщетны. Я не в силах собрать воедино все части себя. И даже понятия не имею, как это сделать. Это место – мой личный ад, в котором я вынужден находиться вечно.
Марина сделала ещё несколько шагов по направлению к прекрасному юноше.
- Уходи, - тихо произнёс он, - завтра ты должна выйти замуж за моего отца и спасти всех нас от этого проклятья! Если ты сейчас останешься здесь, то я не смогу сдержаться. Я погублю тебя!
Купеческая дочь молча поставила на пол фонарь и прикоснулась к спине Феликса.
- Нет! Пусть ты только часть, но часть самого себя. И я готова принять каждую эту часть, - её руки продолжали своё движение, пока не сомкнулись на теле возлюбленного, и он вздрогнул, - я больше не боюсь. Во мне нет никаких сомнений. Уже ничего не важно. Послушай, я знаю, какой страх живёт внутри тебя. Но я ведь не Царица Самоцветов! Кем бы я там ни была, но сейчас я женщина из плоти и крови. И я люблю тебя!