- Да будет тебе известно, что сюда завезли новые книги, а я обожаю любовные романы.
- Потому что свой муж внимания не обращает? Даже в Новгороде всем известно, что у него есть зазноба в селе Чёрном, возможно детишки с ней даже. А на тебе он женился, потому что приданое богатое.
Сусанна со злостью оскалилась, но тут же снова ухмыльнулась:
- А ты сама? Так и останешься непросватанной до тридцати, а там выйдешь замуж Подземного Владыку и исчезнешь. Эх, что ж он не заберёт тебя прямо сейчас!
- Ну, я лучше стану невестой Подземного Владыки, чем буду знать, что мне жениха батюшка купил!
На лице рыжеволосой противницы всё так же оставалась кривая усмешка.
- А ты слыхала, что говорят об этом портрете? – вдруг заговорила она. – Сказывают, что он заколдован! Что этот портрет давно умершего царевича и если ты его поцелуешь, то в ту же ночь он станет твоим мужем и тотчас заберёт с собой в мир, где одни мертвецы проживают.
- Глупости какие ты рассказываешь! – тихо произнесла Марина и уже собиралась покинуть галерею, но остановилась, услышав следующие слова Суссаны:
- Может, хочешь проверить? Иль страшно тебе стало?
- И не подумаю! Не капли я не боюсь, а в то, что на базаре рассказывают давно не верю, - ответила купеческая дочка. Она почти вышла из комнаты, но напоследок добавила: - И коли уж я невеста Подземного Владыки, то негоже ему мне изменять.
***
Большие старинные часы громко тикали, измеряя каждую секунду уходящего времени. В скромной семейной столовой дома семьи Давыдовых горничная убирала со стола. Софья Львовна допивал остатки чая, тихо поглядывая на свою повзрослевшую дочь. Теперь она была ещё более молчаливой и загадочной, далёкой от происходящего, от родителей и всех этих мест. Мысли её видали в неизвестном никому мире. И от этого у матери дрожь проходила по телу. Сколько бы врачи не убеждали её, Софья Львовна отказывалась верить в то, что не была того самого дня в церкви. Она собственными глазами видела мёртвое лицо своей дочери. Тимофей отказывался верить в это. Лишь для успокоения любимой супруги он отослал любимое чадо из дома. Ведь любые странности происходили с Мариной только пока была она в Китеже.
Но все надежды шли прахом – сколько бы не отдаляли родители ребёнка от родного города, но ничего не менялось. Она всё также была одержима.
- Ты почти ничего не съела, - обратилась Софья Львовна к дочери.
Марина лишь тяжело вздохнула.
- Может есть какая-то печаль, снедающая тебя? – всё не унималась заботливая мать. – Не понравился ли тебе в Новгороде какой-нибудь юноша? Люди говорят, что молодые девушки всегда теряют в весе, когда влюбляются.
- У меня просто нет аппетита, - ответила дочь, поднимаясь из-за стола, - я лучше приму ванну, почитаю и лягу спать.
Она подошла к родителям и по очереди поцеловала каждого из них.
- Спокойной ночи!
Супруги Давыдовы продолжали молча сидеть за столом и почти не смотрели друг на друга. Они дождались, пока горничная закончит уборку, и никто не услышит их разговора:
- Есть ли у нас повод для беспокойства? – спросила Софья.
- Я думаю, что твои тревоги излишни, - ответил Тимофей, закуривая трубку, - не вижу никакого повода волноваться. Знахарка пообещала нам, что амулет обязательно убережёт нашу дочку от внимания нечистой силы и поможет привлечь к ней истинную любовь. До сих пор не было никаких знаков. Ну да, она молчит и ест плохо, но дочь наша ещё так молода – скучает, небось, по жизни новгородской.
- Она сама упросила тебя вернуться! И что же будет, если амулет на ней сломается или потеряется? Не забывай, что наша дочка родилась с отметиной, которая до сих пор на её теле. Сама судьба велит ей покинуть мир людской. Всем известно, что если просить милости у Подземного Владыки, то цену свою он за это потребует. И цену немалую. Как подарил нам дочь, так и заберёт её себе. Мы попытались бороться с судьбой, но спасёт ли её это?
- Софьюшка, полно тебе, - тихо произнёс купец, - все же у нас ладно. Амулет наша дочь не снимает, не видит ничего странного. Тем более, она юна и хороша собой – женихи ещё найдутся. Бояться нечего. Совсем скоро любой захочет взять в жёны нашу красавицу и тогда не придётся нам переживать. Подземный Владыка не возьмёт за себя девушку, принадлежащую другому. Там и отметина эта исчезнет.