- Ошибка? - мужчина впился в нее взглядом, что-то странное мелькнуло в глазах. - Ошибкой было верить вам на слово, прекрасная Альба.
Черт побери, что происходит...
Она похолодела, а ему надоело ждать. Рука, затянутая в черную кожаную перчатку, приблизилась к ней и повелительно качнулась. Мужчина явно терял терпение, и лучше, наверное, было выйти, пока ее просто не вытряхнули. Пришлось пересилить себя и вылезти из повозки.
А дальше было самое трудное.
Взглянуть правде в глаза и признать, что это не сон, и оглядеться.
Место, куда ее привезли, - какой-то каменный мешок. Факелы, вооруженные всадники, мощенный камнем двор. Высокий цоколь, крыльцо, окна во втором ряду... Она остановилась, но мужчина сразу же напомнил:
- Идите за мной.
И двинулся к крыльцу.
Алена медленно выдохнула и пошла за ним следом.
***
Вблизи крыльцо выглядело еще грандиознее. Высокий сводчатый портал, темное от времени дерево дверей. Алена не успела толком разглядеть сложные рельефы на филенках, но, кажется, там были сцены из королевской жизни и батальные сцены. Мужчина шел на два шага впереди, а тут остановился и молча придержал даже на вид тяжеленную створку двери, пропуская ее в огромный холл.
Здесь была мозаика на полу, какой-то сложный рисунок и кольцо символов в центре. И много камня, камень был кругом. Но больше всего поразили Алену настоящие факелы. Факелы были закреплены на стенах в специальных черных металлических гнездах. Казалось, что она смотрит какой-то фантастический фильм.
Мужчина по-прежнему шел рядом, только теперь он держался ближе. Коридор, факелы...
- Куда вы меня ведете? - спросила Алена тихо.
- Увидите, - проговорил тот, не поворачивая головы.
Да что же это такое... -
Скажите хотя бы, как вас зовут, - не выдержала она.
И тут он замер на месте и уставился на нее, прищурившись:
- Совсем ничего не помните?
- Поймите, я не знаю, что происходит, но это недоразумение, - быстро заговорила Алена и спонтанным жестом коснулась его локтя.
Мужчина резко отдернул руку. Смотрел на нее некоторое время так, словно хотел испепелить. Потом сказал:
- Не знаю, в какую игру вы играете, прекрасная Альба.
И отвернулся.
- Я не... - она пыталась объяснить.
А мужчина так же резко повернулся к ней.
- Меня зовут Мидхэм, - сухо бросил и двинулся вперед.
Снова Алена шла за ним. Мужчина молчал, а она чем дальше, тем отчетливее понимала, что он знает гораздо больше, чем говорит. И ей бы надо расспросить его, что вообще происходит. Но тут он остановился перед какой-то дверью и сказал:
- Вы пришли.
Как, уже?..
Это произошло так внезапно. Алену от страха перед неизведанным стало заливать холодом, она невольно подалась назад и сжалась. А он вдруг дернулся вперед, резким жестом сжал ее руку и застыл, вглядываясь в глаза. И произнес на грани слышимости:
- Будьте осторожнее.
- Вы мне поможете? - прошептала Алена с надеждой.
Он не ответил. Только смотрел на нее некоторое время, потом молча открыл дверь. Но взгляда так и не отвел, как будто...
Теперь Алена оказалась в каком-то помещении. Кажется, это был кабинет, во всяком случае, так ей показалось. Богатая отделка, панели из темного дуба по стенам и на потолке, резьба, в дальнем конце был виден тяжеловесный рабочий стол. А в глубине у стрельчатого окна стоял мужчина в длинном темно-бордовом одеянии, отороченном черным блестящим мехом. На вид лет шестидесяти, у него было благородное лицо и длинные седые волосы.
Мужчина повернулся на звук и пошел к ней.
Только сейчас Алена поняла, что это, наверное, король. Ведь у него была корона. Такая средневековая - золотой обруч с зубцами и каким-то орнаментом. Она не решилась разглядывать, мало ли как он мог воспринять это. Но у этого человека был открытый взгляд и волевые черты, а на губах, как ей показалось, обозначилась улыбка.
Он был рад ее видеть?
Додумать она не успела, этот человек подошел вплотную и замер, глядя на нее, а потом произнес:
- Зачем ты это сделала?
Тон был суров, а в серых глазах теперь читалась сталь.
- Что сделала? - еле заставила себя выдавить Алена.
- Альба! - резко проговорил он. - Довольно. Твой сводный брат бежал, доказав тем самым свою вину. Но ты... - он помедлил, пальцы характерным жестом шевельнулись. - Ты моя воспитанница. Как ты могла?
Сводный брат? Вину? Какую вину?
Вот хоть убейте, но ничего Алена не понимала. Ей уже хотелось плакать от абсурдности ситуации. Потом она резко собралась. Он ведь, кажется, король? Неважно, если ошибется, не страшно.
- Сир... ваше величество... - она нервно сглотнула, теребя пальцы. - Но что я сделала такого, чтобы...