– Хочешь на карусели покататься? – спросила Инна.
Даник помотал головой.
– Здесь шумно, народу много, – еще крепче прижался к ней.
Она немного растерялась. Что теперь? Куда еще собирался повести их несостоявшийся спутник? Ах, да, зверюшек смотреть.
– Тогда пойдем в зоопарк? – предложила Инна.
Даник пожал плечами.
В зоопарке тоже было много народу, глазевшего на животных в вольерах. Инна с удовольствием окунулась в почти забытую атмосферу детства. Как давно она здесь не была! Инна с интересом разглядывала и медведей, и обезьян, и симпатягу – собаковидную гиену, которая, положив голову на край своей будки, флегматично наблюдала за посетителями зоопарка.
– Даник, смотри, зебра! А вот тигр. Какой красавец! – тормошила она поскучневшего Даника. – Тебе что, не нравится?
– Мне животных жалко. За что их в клетки посадили? Они же ни в чем не виноваты. Наверное, спят и видят, что они на свободе.
– Да все нормально с этими животными! – с досадой воскликнула Инна. – Их кормят, за ними ухаживают. Зачем им свобода?
– Наверно, так же и про нас, детдомовских, думают, – прошептал Даник.
Инна остановилась, растерянно посмотрела на него. Даник вдруг оживился:
– Давай пойдем в Ботанический сад! Тут рядом! Там тихо, деревья такие классные! На дубе шишки растут! А землянику есть нельзя. Она невкусная.
От слов «Ботанический сад» на Инну повеяло скукой, но у Даника загорелись глаза.
«Странный мальчик. Дети обычно рвутся на карусели, – подумала Инна. – Может, и к лучшему…»
И сама испугалась своей мысли. Почему к лучшему, о чем это она?
Инна с сомнением посмотрела на свои изящные туфли: нежная кожа, высокие каблуки. Не самая подходящая обувь для пеших прогулок по лесной местности. Даник энергично тянул ее за руку:
– Еще там есть такое дерево – желания исполняет!
Этот аргумент подействовал, Инна послушно пошла за Даником. Может, это дерево и ее желание исполнит?
– Часто там бываешь? – поинтересовалась Инна, удивляясь осведомленности мальчика.
– Однажды с экскурсией ходили, – пояснил он.
Они не спеша шли по асфальтированной дороге, обсаженной с двух сторон диковинными деревьями, за которыми виднелась чаща редкостных растений. Среди них Инна смогла определить только лианы, остальные были совсем незнакомыми. После шумного зоопарка здесь было необыкновенно тихо. Насчет туфель она немного успокоилась – главное, не сходить с асфальта – и с ними ничего не случится.
– Нам рассказывали, что сюда из зоопарка сбежала лисица. Вырыла норку, живет и думает, что на свободе. За ней, конечно, наблюдают, но она об этом не знает. И живет счастливая, – говорил сияющий Даник, явно наслаждаясь природой.
В этой тишине, среди природы, Даник чувствовал себя в своей стихии. Он уже не держался за руку Инны, а постоянно отбегал от нее, показывая чудеса Ботанического сада. Подбежал к красным ровным ягодам, видневшимся на земле среди зелени.
– Видишь, земляника! Как я говорил. Только не ешь ее.
Инна подошла, полюбовалась на аккуратную несъедобную землянику.
Даник пробежал вперед, показал на высокое дерево.
– Вот, смотри, на дубе шишки!
Инна внимательно и недоверчиво осмотрела странный дуб – листья как у дуба, но среди них – действительно! – висят шишки – результат экспериментального скрещивания деревьев.
Даник восторженно повторял:
– Видишь, как я говорил! Я никогда не обманываю. А еще здесь есть яма! Глубокая, ровная и круглая. От летающей тарелки! Правда! А вон дерево желаний!
Даник подбежал к дереву с толстенным стволом, оглянулся на Инну, показывая:
– Надо поставить ладони вот так, – он прижал ладони к стволу, – закрыть глаза и загадать желание. И оно обязательно сбудется!
Инна, осторожно ступая туфлями по земле, приблизилась к заветному дереву, прижала ладони к его теплому шершавому стволу и закрыла глаза.