С Травником нашелся Вспышка Дима, весь облепленный травой. На одежде виднелись зеленые разводы, но, кажется, оба были довольны. Птичкина Артема принес на себе Деревянник – огромная человекоподобная деревяшка. Миша, Кирилл, Коля, Ваня и Олег вместе с Орешичем, Ягодником и Грибничем собирали съестное. Коренич обнаружился с ребятами, что пострадали от Лесных Дев, укрыл их от тумана.
– Я же говорила, что все нормально, мы не пытались съесть их, – сказала Чернява.
– Вы! – хором закричали парни.
Девы попрятались за спину Ксюши.
– Хо-хох-хо! – заскрипело со всех сторон. Дед Лесовик опять незаметно отделился от ближайшего ствола. – Знатно порадовали старика! Будем считать задание выполненным!
У ребят не было сил, чтобы поддаться его веселью.
****
Вечером в Желтую дачу заглянул Аркадий Васильевич, перед тем как поехать домой. Его подопечные ужинали. Не все – больше половины отказались от еды и заперлись в комнатах. Ксюша лениво отметила в руках у деда теплое зимнее пальто, но не уделила должного внимания. Ее очень тянуло в сон, он довлел над девушкой со страшной силой.
– Вижу, вы привыкаете, – сказал Покровский, легко улыбаясь. – Надеюсь, отлично провели время?
– Очень. – Стас процедил сквозь зубы.
– Скажите, директор, – начала Полина, – младшая группа остается на ночь в одиночестве?
Возвращаясь после приключений в лесу, она видела уходящих незнакомых ведьм. Очевидно, они вели какие-то занятия в главной усадьбе.
– Конечно, – ответил он. – Обряд взросления – часть инициации. Думаю, ночью дети мирно спят в своих постелях. И потом, с чего вы решили, будто за вами, – последнее слово Аркадий Васильевич подчеркнул, – никто не присматривает. Приятных сновидений, друзья.
За ним закрылась дверь. Ну конечно, вся территория кишит духами. Естественно, за ними следят. Удобно!
Ксюша плохо помнила, как добралась до кровати. Даже еле теплый душ (кто-то быстро расплескал горячую воду! Здесь все как в лагере, кто успел – помылся в горячей, не успел – твои проблемы.) не взбодрил, а только еще сильнее навевал сон. Едва ее голова коснулась подушки, пахнущей неизвестной травой, Ксюша отключилась.
Чтобы снова очутиться посреди зимней лунной ночи. Сегодня Захарова стояла во дворе старика между золотых бессмертников. Девушка протянула руку, провела по цветку и укололась. Капля крови тут же впилась в землю. Почему цветы хищные?
В окнах дома не горел свет. Ксюша оглядела себя. Длинная сорочка исчезла, теперь на ней было длинное платье из темного сукна с поясом, очень напоминающее монашеское. Она постучала в дверь, но оттуда не доносилось ни звука. Похоже, старика не было дома. И что делать? Сидеть и ждать? Только где? На холодной земле? Впрочем, холода Ксюша больше не чувствовала, даже выйдя за ворота, на покрытую снежным покровом улицу.
Ноги в кожаных башмачках на меху тоже не мерзли. Утоптанная широкая дорога петляла между домами. На калитках домов висели фонари с серебристо-синим огнем, не отбрасывающие тени. Это несколько озадачило Ксюшу, и она сообразила, что здесь ничто не имеет теней, в том числе и сама девушка.
Что-то ткнулось ей в ногу, Ксюша отпрыгнула в сторону. Черно-угольный большой пес, появившийся словно из ниоткуда, вилял хвостом и как будто чего-то ждал. Честно говоря, собак Захарова сторонилась, а в детстве боялась. Маленькие дети не любят громкий лай и резкие движения. Да еще друзья с историями о нападениях. Жуть!
– Привет, песик, – осторожно сказала Ксюша, стараясь не двигаться.
Пес склонил голову набок, в его глазах читался разум. Неужели, кусать не станет? Девушка сделала маленький шажок вперед, чтобы погладить, пес вскочил на ноги, вильнул хвостом и отбежал.
– Хочешь, чтобы я пошла за тобой? – спросила Ксюша.
Пес склонил голову вниз, точно кивая. Определенно, ей достался умный приятель. Что ж, раз он зовет, почему бы не отправиться следом? Все равно старика поблизости не наблюдается. Возможно, путешествуя по городу, она его встретит?
Черныш, как довольно просто его окрестила про себя Ксюша, не спешил, и они с Захаровой, можно сказать, прогуливались. Место, что удерживало старика, только на первый взгляд казалось деревней. Вокруг дома действительно были деревянными и простыми, только с невысокими заборами, горшками на них, коврами и тряпками, и простыми фонариками.