Только Ксюша снова проснулась, не успев ответить. За окном светило солнце. Ясно, только утро, пора домой. Что за невезение? Этот лицедей чувствует, что ей пора уходить и задает коронный вопрос напоследок? Будто она смотрит сериал, где серия заканчивается на важном месте! Разгадай, Ксюшечка, самостоятельно. Издевательство! Однако почему бы не попытаться? И в следующий раз не прийти подготовленной?
Морозный узор полностью покрывал руки, ключицы и грудь.
5
По заснеженным улицам Петербурга ехал черный мощный и дорогой автомобиль, от вида которого подавился бы слюной любой автолюбитель. Однако большинство людей обращали внимание только на то, как бы не утонуть в сугробах или не поскользнуться. За две недели выпало рекордное количество снега, мороз достиг минус двадцати, солнце стало редким гостем в городе. Листья обмороженными обрубками опали в одно мгновение, люди срочно скупали теплую одежду, а все СМИ – колдовского и обычного миров – трубили в набат. Ученые предрекали новый ледниковый период, экономисты кричали об обвале валют, астрологи предсказывали конец света. Мир сходил с ума.
Похолодало во всех уголках планеты, но особенно зима обосновалась в Питере. Снегоуборочные машины работали безостановочно, повсюду сыпали песок с солью, торговля процветала. Обычные люди сохраняли оптимизм: лепили снеговиков, играли в снежки и в целом наслаждались ранней зимой. Подумаешь, чего только не бывает?
Дорогой автомобиль остановился на набережной реки Мойки. У дома номер 94, известного Юсуповского дворца. В обычное время он являлся памятником культуры, встречая посетителей экскурсиями, вечером же там заседал Высокий совет. Важные семьи они такие, тоже любят помпы, фанфары, шик и блеск. Эти колдунишки и в Смольный бы вторглись, но передумали.
Ольга Аркадьевна и Эдуард Петрович вылезли из машины, которую прислал им Сергей Метельский и вошли внутрь. У белой лестницы с красной ковровой дорожкой их встречал худой молодой человек в костюме на манер девятнадцатого века цветастой расцветки. Они прошли мраморную парадную лестницу. Проворный провожатый привел гостей в прекрасный Танцевальный зал с высокими окнами, золотыми портьерами, высокой люстрой и зеркалами.
В этот холодный зимний вечер зал был полон. На сегодняшнюю встречу Ольга Аркадьевна пришла в элегантном черном платье из бархата с длинными рукавами, а Эдуард Петрович в смокинге. Почему они не пошли в библиотеку? Ответ получили быстро.
В Танцевальном зале уже собрались чопорные представители колдовских семей со своими женами, изображая светский прием. Мужчины в костюмах, женщины в платьях по моде прошлых лет. Да, колдуны обожали пафос и подражали обычным людям. К тому же они вкладывали много средств в культурное наследие страны и не считали зазорным этим наследием немножко пользоваться. Как говорится, кто платит, того и музыка.
По залу передвигались официанты с бокалами шампанского, мужчины вели важные разговоры, женщины обмахивались веерами и томно улыбались. Игроки! Ольга Аркадьевна уже жалела, что согласилась на предложение бывшего одноклассника и втянула в это мужа. Эдю волновали перемены погоды, они вместе с коллегами и Аркадием Васильевичем усиленно занимались данным вопросом. Но уже поздно. Получив ответ практически незамедлительно, Сергей Метельский через два дня представил новых членов старым пердунам (конечно, внешне они выглядели довольно молодо, но известно, что они помнили еще царя), вызвав у тех зубную, головную и прочую боли.
Оркестр затих, все замолчали.
– Дорогие, друзья! – Владимир Рубенштейн поднял бокал. – Доброго вечера!
Глава руководящей семьи Петербурга, отвечающий за культуру в команде губернатора, улыбался практически деснами. У колдунов не бывает плохих зубов, особенно если они регулярно мелькают на обложках «Еженедельного Колдуна».
– Сегодня у нас важный праздник, – продолжал он. – Мы подписали соглашение с Андреем Романовым, – Владимир отсалютовал бокалом мужчине в другом конце зала, – и совместными усилиями разберемся с чудовищными преступлениями, потрясшими наш мир.
Он болтал о еще какой-то льстивой ерунде, но Ольга Аркадьевна не слушала. Она рассматривала Романова. Темноволосый колдун не сильно изменился, разве что повзрослел и возмужал. Но более ее поразила женщина рядом с ним. Очевидно, супруга. Даже отсюда было ясно, что она не ведьма. Медовые волосы, аккуратно собранные в «ракушку», подчеркивали миловидные черты лица. Орехового оттенка глаза выделял легкий вечерний макияж. Женщину Ольга тоже узнала. Девочка, с которой она дружила, пока любящая мамуля не избавилась от нее.