Ксюша, Кира и Даша ждали внизу и смотрели, как Денис и Миша пытаются махаться посохами и извлечь магию. О том, что никаких искр не будет, они как-то позабыли.
– Вы уверены, что стоит идти на озеро ночью? – спросила Даша, нервно поежившись. Ей продолжали сниться сны о смерти, при этом очень походившие на сочинение Данте, которым она сейчас зачитывалась. Костя твердил о ее впечатлительности, но тактичность мало помогала. Девушке в целом не нравился лес. Он будил воспаленное воображение, пробуждая страхи. Все-таки сопки, тундра, широкие водные просторы, такие привычные, любимы ею больше. Северная природа более привлекательна.
По темной поверхности воды шла легкая рябь. Стелился дымкой туман. Оранжево-красное вечернее небо приближало ночь. В кустах стрекотали насекомые. На берегу, недалеко от воды, горел яркий костер, пахло скошенной травой. И кто скажет, что уже наступил сентябрь? В таинственном лесу все еще танцевало лето.
Русалки уже ждали девушек. Они повторяли:
– Он в плену.
– Найди.
– Узнай.
– Назови имя.
У Ксюши бегали по телу мурашки. Ей казалось, будто обращаются лично к ней. Морозный узор сиял в бликах света, становясь насыщеннее и отчетливее.
Водяного не было. Похоже, в сегодняшних забавах он не планировал принимать участие.
– Скидывайте одежду, – хихикала зеленоволосая русалка.
– Прыгайте через костер, – добавляла другая.
– Купайтесь, – вторила третья, расчесывая волосы. – И познаете судьбу!
Женя решилась первая. Не стесняясь разделась, бросила рядом полотенце, разбежалась и прыгнула, вереща от восторга. Ее зрачки были расширены, будто от алкоголя. Она сразу же направилась в воду.
– Давайте ко мне! – махая руками, крикнула девчонкам.
Ее действия повторила Кира, затем Полина. Когда Даша последовала за ними, Ксюша тоже решилась.
– Какая несмелая ведьма, – подплыла к Захаровой золотоволосая русалка. Она кружилась вокруг, словно акула возле добычи. – Интересная судьба. Только долгая ли?
– Это пророчество? – напряглась Ксюша.
– Кто знает, – говорила русалка загадками. – Я вижу печать важного решения на твоем полотне. От этого решения зависит множество жизней. Не разгадаешь суженого, потеряешь.
Ксюше стало не по себе, и она побледнела. Значит, тот гном-старик ее суженый? И ей радоваться этому открытию или нет? Если быть откровенной, в душе девушка догадывалась об этом.
– И что же я должна выбрать?
– Не мне отвечать.
Русалка отплыла к другим.
– Ты молодец, – сказала она Жене. – Хороший у тебя суженый, правильный. Крепко нити ваши сплелись.
– Тот, на кого обращен твой взор, – обратилась русалка к Кире, – сторонится тебя. Но будь уверена, ты не ошибаешься.
– А твой суженый далеко, – крепко схватив Полину за руку, пропела русалка. – Хочешь встретить его, следуй за снежинкой. Ключ тут ко всему.
– У страха глаза велики! – прикрикнула на Дашу. – Откройся и увидишь, прислушайся и услышишь!
Махнула хвостом и нырнула под воду. Исчезли Езерицы, оставив девушек одних.
Выходя из воды, ведьмы дрожали. Эйфория сгинула, грезилось о горячем чая и теплой кровати. Желтая дача теперь виделась защитным оплотом, способным укрыть от всех напастей. Даже от тех, что готовила судьба.
****
Их было много: старики и молодые; дети и взрослые; большие и маленькие; люди и духи. Их лица спокойны и сосредоточены, над головой низко висит черное, лишенное звезд небо. Тот, кто ведет их, опасен, он горит подобно солнцу, и это вдохновляет их, ведет прямо в лапы смерти. Даже прекрасная, покрытая сочной зеленью долина вскоре погибнет. Но этому безумцу все равно. Как и его последователям. Они бежали от тебя, они просили защиты и готовы ради нее на все.
Ты, в отличие от Солнечного, не привел армии. Она тебе не нужна, когда рядом твой верный спутник – огромный черный Волк, с горящими красными глазами, когда в руках жезл, поющий смертоносную песнь. Ты в гневе, ведь они посмели бросить тебе вызов. Они, которые должны испытывать страх, поклоняться и приносить жертвы. Он теплый, и теперь они приносят жертвы ему.