В любом случае, сидеть на месте глупо. Руководствуясь постулатом «если идти, то куда-нибудь придешь», Захарова вытерла руки о мокрую траву, подхватила метлу и двинулась вперед. Тропки не было, поэтому девушка то и дело спотыкалась о коренья, прятавшиеся в черной земле. Холодный ветер продувал Ксюшу насквозь, в итоге она замерзла и еле тащила ноги. Удивительно, в небе холод не ощущался. Мистика!
Долго ли, коротко ли шла, но пресекла Ксюша каменную, покрытую гибкими стеблями арку, и вышла на поляну с большим домом, увитую виноградом. Вокруг дома росла высокая трава и тысячелистник. Очередная избушка? Ксюша, хлюпая носом и водой в кедах, постучала.
– Проходи, девушка, – послышался грудной женский голос. – Давно тебя дожидаюсь.
Ксюша вошла. Светлый теплый дом согревал после промозглой улицы. За столом сидела высокая женщина с сине-зелеными волосами, заплетенными в две косы и подколотыми вверху. На ней был плотный коричневый походный костюм, какие можно увидеть в сказочных фильмах.
– Долго шла, красавица, – добавила хозяйка.
Женщина хлопотала над гостьей, точно наседка над цыпленком. Охала, ахала и причитала. Забрала метлу, приставила в уголок и отправила Ксюшу в соседнее помещение. Там стояла лохань с горячей водой. Наказала гостье мыться, греться и пока не станет красной, как рак, не появляться. Захарова слабо сопротивлялась и позволила ухаживать за собой. Кто мог подумать, что полет, буря и долгий переход отнимут у нее столько сил! Она готова лечь, свернуться клубком и спать.
Когда она вышла, ей предложили блинов с чаем.
– Прекрасную метелку сделала тебе моя сестрица, – восхитилась хозяйка.
Ксюша чуть не поперхнулась чаем. Так вот кто она!
– Да, вам поклон от нее.
– Спасибо, Ксения, – ответила женщина. Девушка не представлялась, но какая разница? Духи знают о тебе заочно. Сразу читают, или у нее есть личное дело, кочующее от одного к другому?
– А кто вы?
– Меня зовут Ида-помощница, – ответила женщина. – И я тебе кое-что дам.
Она залезла в ящик и достала клубок ниток, зеркальце и свистульку в виде птички.
– Теперь это твое. Когда придет время, воспользуйся ими и найдешь то, что потеряла.
– Спасибо, – сказала Ксюша, пока не представляя, чем дары ей помогут. Разве она что-то ищет?
– А теперь ступай, дитя, – сказала Ида-помощница. – Шли поклон моей старшей сестре.
Ксюша оказалась на улице и вскоре вышла к Желтой даче. Подружки уже были в комнате. Кира что-то печатала в ноутбуке, с сильной нажимая на клавиши; Полина бездумно водила карандашом в скетчбуке; Даша и Апельсинка раскладывали карты и пытались разгадать результат. Когда Ксюша распахнула дверь комнаты, они побросали все и накинулись на нее с расспросами.
– Где ты была? – возмущалась Женя.
– Мы думали, тебя съели дикие звери! – воскликнула Кира.
Ксюша, смущаясь, поведала о своих приключениях.
– Да, подруга, – потянула Кира. – Ты напугала нас. И почему у меня предчувствие, что скоро нас всех ждут проблемы?
Молчание было знаком согласия.
****
Самое лучшее время для колдовства – полночь, когда граница миров стирается. Потусторонние силы активируются и выходят на охоту. По крайней мере так считают обычные люди. Любая ведьма поспорила бы с данным утверждением. Конечно, в праздники, определенные числа и ночные часы Сила несколько увеличивалась, но злодейские заговоры? Ох, вселенское заблуждение!
Поэтому в двухкомнатной квартире, где проживали Григорий и Александра Птичкины, три ведьмы и один бывший колдун не чаровали и не гадали. Они только наносили вред здоровью тем, что ели жареную курицу, пили чай и с удовольствием закусили тортом с кремом и фруктами.
Азалия Константиновна жила на свете уже более восьмидесяти лет (хотя выглядела значительно моложе) и никогда не видела столько некомпетентности. Высокий совет уже неделю искал преступника. А если вспомнить, что похищения начались давно, то дольше. Но теперь, когда территория поиска сократилась, результатов не было. Птичкина-старшая фыркнула и подлила чай в чашку. Прекрасный, прямиком из Англии от одной знакомой. Естественно, чай выращивают не там, но для многих ведьм и колдунов свойственны стереотипы и заштампованность мышления. Они ведь не застрахованы от ошибок.