– Но теперь все путем! – всплеснула руками Катерина, опрокинув напиток Сюзанны. Первым они допили Маргариты. Настойки пились легко, будто чай или вода. Торт тоже был замечательным, от Азалии Константиновны. Она не часто пекла. – Я изменила свое мнение.
– Так держать! – подняла кружку Вероника. – Если бы не Андрей, я тоже погрязла бы в стереотипах.
Потом Катерина коснулась истории с порчей. Все же сложно удержать такое в голове. Отец хотел поскорее забыть о чуть не случившимся разводе, мать же просто до конца не понимала, что с ней приключилось. Вспомнив о рыжей вредной ведьме, Соловьева поведала об увольнении Артема Сергеевича.
– Попов ведь наш? – спросила Маргарита. – Он вроде был на приеме.
– Так он колдун? – одновременно с ней произнесла Катерина.
– Да, – ответила Ольга обеим. – Но думаю, Катюша, это тоже результат порчи. Через одного человека воздействовала на всю семью. Думаю, скоро дела твоего отца пойдут в гору.
– Было бы замечательно, – проворчала Катерина.
Дальше они допили напиток Сюзанны. Время подтягивалось к двенадцати. Ведьмы принялись напевать народные песни. Торт и конфеты давно съели. Дело шло к ночи, но никто не планировал заканчивать веселье. И что бы родители сказали Катерине? Но ее прикрывала Маринка, так что ничего. Подруга ждала ее утром с интересной историей. И Соловьева планировала поделиться, пусть и опустив некоторые детали.
Еще через час они подогрели напиток Ольги. Сюзанна докурила и предложила заняться более существенным колдовством. Она не оставляла попыток договориться с духами, а сегодня девушка чувствовала вдохновение.
Пятеро женщин встали в круг, взявшись за руки. Катерина затаила дыхание, боясь пропустить нечто важное. Все закрыли глаза, Сюзанна принялась бормотать под нос неразборчивые слова заговора. Сначала она видела черноту, затем поволокло серой дымкой. В сознании промелькнули тени, очертания замерзшего поля, множество тел лежало на странном круге. Таких магических элементов ведьме ранее не приходилось видеть. У Сюзанны сперло дыхание, веселье выветрилось, по ногам пополз колючий холод. Ее руки с двух сторон напряженно сжали. Кажется, даже Катерина с Вероникой видели. В следующий миг светило погасло, глаза людей остекленели, точно жизнь разом покинула их. По полю прошлась обжигающая волна, испепеляя все вокруг. Отдача пришлась на реальность, и женщин отбросило назад. Последнее, что запомнила Сюзанна, были прозрачные неживые глаза.
– Что это было? – сглотнула Катерина.
От хмельного радостного настроения не осталось ни следа.
– Что-то страшное, – прошептала Маргарита.
****
Попов Кирилл не читал себя ни умным, ни глупым. Он достаточно хорошо учился в школе, пусть и не на одни пятерки. Парень неплохо ладил с ребятами в классе, у него был друг Севка и в целом ровная умеренная жизнь. Его отец дружил с губернатором, знал всю администрацию, так что у них дома часто бывали люди с достатком выше среднего. Александр Александрович любил вкладывать деньги в хорошие проекты, правда, через жену. Все-таки он считался приличным чиновником.
Быть на хорошей ноге с людьми не значит их любить. Поповы гордились магией, тоже входили в Высокий совет и следили за волшебными новинками. В Покровскую школу Кирилла отправили только потому что была необходимость в подаче правильного примера. Ну и Рубенштейн, конечно. Нельзя от него отставать. Отец считал, будто соперничество воспитывает мужчин. И Кирилл до приезда в Покровскую школу не воспринимал это всерьез. Родители часто говорят ерунду, не верить же всему!
В заколдованном лесу приоритеты менялись. Нет, Кирилл не захотел вдруг стать сильным и доказать другим парням, что никого круче него не существует. Однако старшим выбрали московского Романова Стаса. Почему? Только из-за возраста? Но это глупо. Разве не должен был Ираклий стать их лидером? Или Захаров? Хотя Попов не собирался подчиняться кому бы то ни было.
Кирилл сорвал травинку, помял в руках и выбросил. Зашел на территорию главной усадьбы. Он хотел поговорить с Покровским. После недавнего занятия с посохами Попов пребывал в прескверном настроении. Внезапно вспомнился невнятный разговор с директором и хвастовство Сидорова. Какая-то зима и проблемы снаружи. Ему необходимо связаться с отцом. Парень уже пробовал, используя посох, сделанный из липы, но лес Кирилла не пропускал. В отличие от некоторых «избранных».