– Что с тобой? – у Ксюши дрожали руки, голос осип. Раньше она не была такой эмоциональной. Вот что чувства делают с женщиной!
– Не знаю, – он покачал головой. – Возможно, настоящая смерть?
В его голосе звучало сомнение. Суженый склонил голову набок, раздумывая. Казалось, словно часть его уже не здесь. Прозрачные, еще недавно искрящиеся жизнью глаза, глядели куда-то вглубь.
– Что? – девушка испугалась. – Что значит «смерть»?
– Не думал, что увижу тебя, – продолжал суженый. – Я начал испаряться какое-то время назад, но ты все не приходила.
– Я не знаю, как это работает! – отчаянно воскликнула Ксюша, не обращая внимания на соленые капли, стекающие по щекам.
– Мы успели, – его губы тронула улыбка. – Спасибо, что навещала меня. Я и не думал, что однажды смогу чувствовать. Спасибо, Ксения. Прощай.
Он медленно растворился. Ксюша упала на колени и горько плакала. Почему? Она ведь узнала его имя! Не нужно было медлить, а сразу позвать его. Розовый язык лизнул ладони. Черныш остался рядом с ней. Пес скулил и слегка махал хвостом. Похоже, прекрасно понимал печаль девушки.
По бывшей реке прошелся ветер, поднимая пыль. Ксюша хлюпнула носом и вытерла рукавом глаза и щеки. На тыльной стороне ладоней змеился белым морозный узор. И все-таки что он значит? Ей нельзя сдаваться и страдать. Нужно что-то предпринять! Разве не этого от нее хотят? Иначе Ксюша уже проснулась бы. Впрочем, может еще просто не наступило утро. Эта мысль заставила ее поникнуть. Нет, нельзя опускать руки!
– Что будем делать, Черныш? – обратилась Захарова к псу. Тот внимательно слушал, склонив голову набок, словно повторяя за исчезнувшим хозяином.
А почему, собственно, мир начал меняться? Потому что суженый исчез? Или, наоборот, мир изменился, а следом исчез и суженый?
Черныш гавкнул, привлекая внимание. Лес, что находился недалеко от бывшей реки, с голыми ветвями, украшенный туманом, теперь преобразился. Между ними пролегала деревянная мостовая дорога со столбиками по бокам. С темных и мрачных деревьев свисали длинные нити паутины и хлопья тумана. Под мостовой дорогой, ведущей в неизвестность, растекалась вода – то ли лужа, то ли болото.
– Какое милое приглашение, – пробормотала Ксюша. – Пойдем, Черныш?
Пес подскочил и побежал вперед, постоянно оглядываясь назад.
Дорога вилась и вилась. Мимо сменялся пейзаж: лес постепенно светлел, паутина и туман пропали. Деревья становились тоньше, обрастали пышными кронами. Воздух очистился, дыхание с каждым шагом давалось легче. Под конец лес полностью исчез. Пронеслись поля, степи. Теперь стелилось нечто синие с белыми перистыми шапками. Ксюша не сразу сообразила, что это не вода, а небесная гладь с пышными, будто вата, облаками. Девушка испугалась бы, но внутри была опустошенной. Наконец, среди моря-облаков показался огромный красочный терем. Темно-красный с белой глазурью и изразцами, словно тульский пряник.
Ворота перед теремом приглашающе распахнулись, встречая Ксюшу с Чернышом.
– Здравствуй, дитя! – в палатах ее встречала Доля.
– Ты выросла, – добавил Рок.
Вокруг было много расписных лавок, мягких подушек, под ногами лежал ковер, с толстым ворсом, скрадывающим шаги.
– Я ничего не понимаю, – устало сказала Ксюша. – Где я?
– Как думаешь? – склонила голову Доля. Наверное, в жилье Божеств. На небесах? Или просто в очередном странном месте пространства? Как же ей надоело!
– Зачем я здесь?
– Ты готова сделать выбор, дитя? – спросил Рок. Кажется, золотоволосые не любят отвечать на вопросы. – Скоро главная битва, где все случится.
– Это вы забрали суженого? – продолжала спрашивать девушка.
– Нет, – Доля соизволила ответить. – Это не в нашей власти. Все случится так, как предначертано. Только отчего не назовешь имя любимого?
– Здесь не буду, – буркнула Ксюша. Она неожиданно поняла, что эти двое ей не нравятся. И куда делась очарованность восьмилетней девочки? – Где он?
– Хочешь узнать – ищи. – Рок безразлично пожал плечами. – А теперь тебе пора домой.
– Стойте! – крикнула Ксюша. – Почему вы вообще соединили наши жизни?
– Ты отвечаешь за грехи своей бабки. – Доля строго посмотрела на девушку. – Ступай!