Ксюша стремительно летела вниз, будто стрела, выпущенная с тетивы. Она камнем провалилась на кровать и проснулась.
****
Полина обожала рисовать сама, любила анимацию и многочисленные арты других художников. Поэтому, когда ребята устроились на озере, плескались с Езерицами и играли в мяч (и откуда только взяли?), Изотова пристроилась на берегу и делала наброски. Вот Стас и Денис убегают от русалки, ее руки зловеще растопырены; Костя, Богдан, Ираклий и Дима перебрасываются мячом; Олег, Миша и Ваня ныряют, пытаясь дольше продержаться под водой. Девчонки сначала сидели в кругу русалок, затем присоединились к игре в мяч.
Полина пребывала в мечтательном настроении, полностью отдавшись Музе. А потом в кустах что-то блеснуло. Сначала девушка подумала о солнце, но небо уже несколько дней висело серым одеялом над лесом. Изотова поднялась, прихватив скетчбук, подошла ближе. В воздухе парила крупная снежинка.
«Следуй за снежинкой», – вспомнилось ей предсказание.
Полина, не раздумывая, коснулась снежинки. Пальцы кольнуло холодом, и мир сменил очертания. Девушка стояла возле деревянной скамейки, дорога, выложенная брусчаткой, шла по ельнику. Через разные промежутки высились уличные фонари. Какой-то парк? Снежинка мелькнула, пролетев мимо Изотовой перед. Зависла, ожидая, когда Полина последует за ней. Полина сделала бы несколько набросков или полностью зарисовала окружающее, но ждать ее не хотели. Пришлось поспешить.
Через некоторое время брусчатка закончилась, плавно перетекая в тропинку. Полина видела невидимую границу, черту, разделяющую хмурый и пасмурный пейзаж на летний и яркий. По звездному вечернему небу проплывали облака. Тропинка извивалась по полю, на котором то тут то там встречались деревья. На равном расстоянии друг от друга вдоль тропинки тянулись фонари. Необычные в виде оплывшего светящегося яблока, горевшего ярко-желтым. Их остовы изгибались буквой «S». Внизу склонили головы мириады разноцветных цветов. Вокруг них кружились небольшие крылатые существа, похожие на мотыльков.
И эту реальность Полине хотелось запечатлеть на бумаге, но снежинка бодро неслась вперед. Так что девушка просто шла, раскрыв рот от удивления. Сколько всего есть в мире странного! А она ведь ведьма. Должна, по идее, привыкнуть.
Тропинка привела девушку в осенний красочный лес, одетый в рыжие, багряные, золотые наряды. Здесь было светло, светило яркое солнце. Над узкой полоской речки дугой изгибалась каменная арка, с растущей карликовой сосной, полностью в розовых листьях. Остановившись, Полина быстро загадала возле нее желание. Почему-то думалось, так правильно, и оно обязательно сбудется.
Дальше, ниже по руслу, у воды замерла гигантская улитка. Ее полупрозрачный панцирь напоминал дом. На поваленном дереве сидели шарообразные мохнатые существа. Под деревьями росли грибы и мох. В воздухе летал пух одуванчиков. Между деревьями замаячил просвет, и снежинка рванула туда.
Мир снова пересекала невидимая граница. Полина вышла на очередную брусчатку. Посреди травы, окруженные деревьями, виднелись руины какого-то замка. От него остались фундамент, подъездные ступеньки, стены, лишенные дверей и окон, а также обшарпанная башня с часами. Время на них застыло на половине шестого, стрелки повисли, точно тараканьи усы. До конца этого отрезка пути больше не было ничего интересного. Только трава. Брусчатка привела девушку к железнодорожным путям. Они шли из ниоткуда и вели в никуда. На другой их стороне виднелась проселочная дорога, но Полина уже догадывалась: стоит перейти – она увидит совершенно иную картину.
Снежинка закрутилась на месте, желая, чтобы Изотова поторапливалась. Так и оказалось.
Полина шагнула и тут же поскользнулась. Нелепо размахивая руками, с трудом удержала равновесие и не упала. Выдохнув, огляделась. Девушке подумалось, что она очутилась где-то под землей, в пещере. Однако вокруг был лед: ледяные колонны подпирали разделенный надвое свод, ледяная лестница уходила вверх. Повсюду висели длинные острые сосульки, похожие на мечи и кинжалы. Полина поежилась и запоздало задрожала от стылого холода. Снежинка подлетела к лестнице.
Изотова медленно, прощупывая каждую ступеньку ногой, поднималась. Ей казалось, одно неверное движение – и она сорвется вниз. Поднявшись по лестнице, Полина оказалась на плато. Или долине? Обычная голая земля, вечная мерзлота, где ничего не может вырасти. Над головой простиралось черное беззвездное небо. На земле что-то лежало. Заклинанием подсветив пространство, девушка поняла, что это люди. Много людей. Они как будто спали, но казались неживыми куклами. По земле проходили линии, образовывая квадрат, вписанный в круг.