Олег плелся за парнями в главную усадьбу, чуть приотстав и витая в собственных мыслях. Он продумывал очередные приключения для главного героя. Им давно пора было разрешить конфликт с антагонистом, но Петренко все никак не мог решить каким образом. В голове имелась дилемма: избавиться от них обоих или пусть погибнет только злодей? То, что началось с шутки переросло во что-то более-менее серьезное. Однако пора бы и честь знать. Зачем растягивать историю бесконечно? Нужно вовремя остановиться и взяться за новую. Олег решил, что писательство – это здорово, и планировал развиваться дальше.
Лиза же, несколько зауважав брата, нервировала родителей, работавших в общеобразовательной школе, своими роликами. Влезать в дела совета очень опасно, но молодая ведьма не думала о последствиях. Ей нравилось шокировать сверстников.
Олег врезался в спину Вани, даже не заметив, как они подошли к воротам. Однако, всегда открывающиеся в свободном доступе, они не поддавались. К тому же еще вчера на них не было ржавчины. Разложение по всем фронтам? Сквозь забор просматривалась обширная территория, но и она поражала запустением и печалью. Кусты заросли, цветы опали, здания больше не выглядели жилыми. Казалось, даже цвет стен поблек.
– И как мы попадем внутрь? – спросил Миша. Он вновь подтянул очки с кончика носа. Его серая курточка не сильно грела, а в тонких черных кедах мерзли ноги.
Лесной пейзаж все более менялся, листья сильнее желтели, в воздухе стыл холод, повысилась влажность, отчего под кожу пробиралась сырость. Волшебный лес увядал, а птицы давно затихли. Ребятам казалось, что зима подступает от шлагбаума, растекаясь точно чернила по листу, глубже и глубже. Однако изменения шли повсеместно.
– Хороший вопрос, – сказал Ваня, разглядывая замок. Он теперь понимал, что магия в лесу тоже истончается. Затянув шарф потуже, он выставил вперед посох. – Сейчас попробую открыть.
Пока Артем, Коля и Дима помогали ребятам выйти из леса и хоть чуть-чуть приостановить холод у шлагбаума, выискивая разные ритуалы, обряды и заговоры, эта троица могла полагаться только на себя. Но и они не беспомощны. Сидоров подошел к воротам и прямо на замке чертил руну. Руна вспыхнула ярко-оранжевым и замок оплавился. Ворота с поскрипыванием распахнулись.
– Это оказалось несложно, – констатировал Олег. – Стоит поспешить, я думаю.
Все двадцать пять человек из младшей группы обнаружились в столовой. Они не скучали и не излучали беспокойства. Конечно, их разбудили, вода в ванной по-прежнему была горячей, а завтрак снова на столе. Нет директора рядом? Так он занят! А учителя-ведьмы не всегда едят с ними. Они ведь приезжают преподавать, а после уезжают домой. В общем, никакого волнения в главной усадьбе, как ожидали Стас и Ираклий, парни не наблюдали.
Сама столовая была нарядной и помпезной, со старинной мебелью и одним длинным столом. Белая скатерть, накрахмаленная и свежая, никогда не пачкалась, так как местный домовик ни за что бы не допустил подобной халатности. Огромная люстра, будто прямиком из дворца, сейчас не горела. А паркетный пол, надраенный до блеска, не скрипел и выглядел, как новый.
Первой их заметила Олеся, сидевшая ближе ко входу. Сегодня ее радужные волосы были собраны в высокий хвост, и надета джинсовая куртка, что пытались украсть мальчишки. Девочка обрадовалась Ване и хотела поприветствовать, но не успела. Рыжий мучитель, с коротким ежиком волос и дурацкой растянутой футболкой, закричал первым:
– Что опять пришли жаловаться? – на его губах появилась усмешка. Его приятели загоготали. Хотя ничего забавного их главарь не сказал. Но у каждого свой уровень юмора.
Пришедшие обратили на себя внимание, сами того не желая. Парни собирались найти более удачную обстановку и мысленно прокручивали слова для предстоящего разговора. Однако на них уже смотрела вся младшая группа.