– Нет, – запнувшись, ответил Ваня. – Сегодня у вас особенный день. Взрослые предоставили нам возможность попробовать себя в их шкуре. Поэтому уроков не будет, а мы присмотрим за вами. Поиграем или посмотрим кино.
Вопреки ожиданиям, никто не обрадовался, как в любой другой школе, что можно забить на занятия и отдыхать. Ребята только нахмурились. Сидоров смекнул, что его идея так себе. Возможно, Покровский никогда бы такого не позволил. Все-таки подростки подвержены эмоциональным всплескам, кто знает, как это отражается в главной усадьбе? Ваня совершенно не представлял, чему тут учат.
– С чего вы решили, что нам хочется тратить на вас свое время? – спросили из середины стола. Послышалось шиканье, кто-то стукнул ложкой по тарелке. В дальнем конце зала продолжали есть, игнорируя вторженцев.
– Точно, – согласилась высокая девочка с бордовой копной волос. Она сдула с лица челку. – У нас скоро контрольная. В людской школе таких не бывает. Чем вы нам поможете? Поэтому скажите директору, что мы не подчинимся. Валите в свою дачу и не мешайте.
Ваня не ожидал подобного напора. Он озадаченно посмотрел на Олега и Мишу. У обоих не видать глаз: у одного идиотские очки, у другого заросшие волосы. И каким образом дети примут их авторитет? Не лучше ли было отправить сюда Костю? Он все-таки внук Аркадия Васильевича.
– Ничего не получится, – безразлично пожал плечами Миша. Он снял очки и протер их рубашкой. Некоторым девочкам пришелся по вкусу открывшийся вид. – Можете роптать сколько угодно, ни директора, ни учителей, ни Алины в лесу нет. Мы предоставлены сами себе. И поэтому вы будите слушаться нас. Понятно?
– А если нет? – вызывающе спросил рыжий. Он считался среди подростков негласным лидером. Именно поэтому никто не вступался за Олесю. Рыжего звали Паша, ему уже исполнилось пятнадцать. И он считал, что раз старше, значит, круче.
– Значит, получишь пинка еще раз, – сказал Ваня. – Ваш выбор?
Младшая группа что-то промычала под нос. Придется терпеть вмешательство в их личную жизнь.
Сидоров удовлетворенно кивнул. Осталось придумать, как занять двадцать пять человек. Делов-то!
Дверь в столовую резко захлопнулась, послышался щелчок замка. В помещении стало темнее. Окна снаружи оплетали ветви и плющ. Они оказались заперты в небольшом пространстве.
– Что это такое? – спросил Коля, выражая общую мысль.
– Кажется, мы в ловушке, – пробормотал Миша.
– Нет, вы в безопасности, – пропел женский голос. Лесные Девы остались на улице у окон. – Вы не выйдете отсюда, пока нас не спасет Снежная дева, или погибнете вместе с лесом!
Вот теперь пришла пора паниковать!
****
Артем стоял перед шлагбаумом, держа в руках книгу, и прикидывал, как лучше провести обряд. Позади него скучковались две группы, одна из которых планировала выбраться в реальный мир. Костя давал инструкции Стасу. Даша, Богдан и Кира сдвинулись чуть в сторону и наблюдали за действиями Птичкина, чтобы помочь, если понадобится.
В реальности шлагбаум нужен только для машин, несмотря на то что рядом пролегала асфальтовая дорога и стояли частные дома. С лесной дороги хорошо просматривалось пространство, слышался город. В заколдованном лесу ничего подобного не виднелось. Сам шлагбаум и земля под ним покрылись льдом, на дороге лежал снег. Здесь было заметно холоднее.
Артем, постоянно заглядывая в книгу, выкладывал перед шлагбаумом несколько кругов: первый из камней, второй из трав, третий из соли и цветов. Диаметр каждого последующего круга сужался. Затем он вписывал руны. Они, одна за другой, зажигались разными цветами. Доделав это, Птичкин передал Кире книгу и попросил всех отойти на несколько шагов назад.
– Приготовьтесь, – сказал Артем Стасу. – У вас будет немного времени, пока лес позволит прорвать пространство.
Артем встал в центр кругов, вбил в землю посох и забормотал заговор. Круги по очереди вспыхнули. Птичкин уронил посох так, что он пролегал стрелой под шлагбаумом и выходил на той стороне. Воздух перед ними сгустился и разошелся в разные стороны. Все увидели заснеженную дорогу впереди и заиндевелую вывеску у входа в Шуваловский парк.
– Вперед! – скомандовал Артем, и Стас первым прыгнул в проход. Едва Кирилл ускользнул последним, огонь погас, и пространство вновь съежилось. – Надеюсь, у них все получится.