Дубрава столкнула Дашу на землю, и они кубарем скатились на траву между деревьями. Лесная Дева обладала недюжинной физической силой, способной уложить атлета. Но было поздно, девушка попалась в сети, и реальность завертелась. Дубрава легко вскочила и стремительно скрылась, пусть непутевая ведьма сама ищет дорогу обратно. Повсюду росли дубы, их кроны имели синий оттенок, и от них вверх поднимались золотистые ленты. Что это такое? Ничего подобного Даша никогда не видела. Коснувшись ствола, она почувствовала, как Сила выветривается и растворяется в пространстве. Какой смысл отправлять ее сюда?
Высокая трава достигала колен Даши и источала едва уловимый ванильный аромат. По крайней мере, так казалось Алексеевой. Может, это только мозг так определяет запах. Рисунок маков на ее предплечьях нагрелся, слегка зудя. Девушка с трудом подавила желание разорвать рукава свитера. Меж травы выглядывали асфодели, складываясь в тропку. Даша замерла, боясь сдвинуться с места, рисуя в голове сотню причин для ожидания. Потом сразу же отбросила. Чего, собственно, ждать? Сейчас она немного жалела, что оставила метлу в доме.
Пока девочка-лайм шла, цветы мягко касались ее ног в темно-синих джинсах. На волосы сыпалась, словно мелкий, моросящий дождь, золотая пыльца с деревьев. Тропка привела Дашу к огромному дереву с золотой кроной. Даже ствол отливал позолотой. Алексеева стояла, затаив дыхание и задрав голову. Дерево, будто бесконечность, уходило далеко в небо. Похоже, именно оно и являлось сердцем леса. Даша пригляделась и заметила, что некоторые листья почернели. Дерево умирало.
Словно в трансе, девушка подошла к стволу и прижалась лбом и руками. В голове мелькали образы. Воспоминания и загадки заколдованного леса: избушка Яра-дарительницы, домик Иды-помощницы, остатки замка Моры-воительницы, лесная поляна с пнями, озера, Желтая дача, главная усадьба и множество других живописных мест, незнакомых ребятам. Золотое дерево, точно ось, соединяло и подпитывало все эти волшебные уголки. Это дерево требовало немедленной помощи. И Лесные Девы поручили это ей? Смешно!
Даша глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вслушиваясь. Нет, ее призвал сам лес. Лесные Девы действительно разозлились и огорчились, они теряли свой дом. Уголок, успешно скрываемый от людей и цивилизации, загрязняющей и уничтожающей природу, совершенно не ценя и воспринимая как должное дары планеты. Девушка охватила ствол руками в тесном объятии, пытаясь передать хоть каплю утешения страдающему дереву. Что же ей сделать, чтобы спасти его? Хотя бы на время. Она уже поняла, по разносившемуся набатом далекому бою, где источник великой проблемы. Как только битва окончится, судьба мира решится.
Даша поежилась, не давая себе струсить и отступить. Впрочем, отступать некуда. Либо она как-то поможет, либо заснет вечным сном здесь. Та еще перспектива. Ее ждет Костя (при мыслях о нем сердце сладко подпрыгнуло), родители и много приятных моментов в жизни. Так что только вперед! Давай, Дашка, докажи себе, что ты сильная и способная, а главное смелая ведьма!
Даша отошла от дерева на шаг, закрыла глаза и представила свою метлу. От черенка до фигурки на ветках. Представила, как держит ее в руках, вспомнила ощущение ветра в ушах при полете, восторг и испуг, когда поднялась в воздух. Губы сами собой шептали слова сильного призыва. Дед Лесовик говорил, что в словах заключена Сила. Через несколько секунд метла оказалась у нее в руках. Девушка облизала пересохшие от волнения губы. Получилось! Начертив на черенке руну, Даша прислонила метлу к стволу дерева. Метла вросла в ствол, дерево охватило сияние, и ослепительный столб света поднялся в небо.
Даша вернулась на тропу, с восторгом наблюдая за восстановлением кроны. Конечно, это временная мера. Как если приложить подорожник к порезу. Между деревьями появился просвет, пропуская девушку обратно к шлагбауму, где ребята продолжали отбиваться от Лесных Дев. Стоило появиться Даше, они зашипели, а Костя тут же подскочил к ней и крепко прижал к груди.
– Ты дурочка! – сказал он ей в волосы. – Еще раз исчезнешь, я тебя привяжу.