– Возможно, ты теперь хранительница леса, – Артем пожал плечами. – Или просто ведьмы по призванию охраняют все живое, вот и все. Случайный выбор.
– Хотелось бы верить. – Костю не радовала перспектива поселиться здесь навсегда. Ведь Даша нужна ему, и он ее не оставит.
– Немного разобрались, – проворчал Богдан, на время забыв, что бережет уши друзей. – Как нам быть с предсказаниями Лесных Дев? Умирать как-то не жажду.
– Ничего. – Артем был сама серьезность. – Нам нужно следить, чтобы в лесу никто не пострадал. Вы же слышали, что только Снежная дева справится. Ксюша это или нет, неважно. Духам известна ее личность. Я не смогу отправить нас ни в город, ни в то холодное место, показанное лесом.
Костя был недоволен, но вынужденно согласился. Но теперь и их ожидало заточение. Внезапно все входы и окна в доме заблокировались. Не видать им свободы до окончания главной битвы.
14
Кофейно-ультрамариновые волосы растрепались, взлохмаченные руками, что постоянно зарывались в них, губы припухли и покраснели от поцелуев, сильные руки все крепче сжимали тонкую талию. Ксюша не могла нарадоваться и под конец так расчувствовалась, что начала плакать.
– Ну же, душа моя, что случилось? – спросил суженый, удерживая девушку у себя на коленях. Его ладони погладили ее щеки, стирая влагу.
– Я думала, потеряла тебя, – шмыгнула носом Захарова. Ее сердце взволнованно билось, перепуганной птицей трепыхалось в грудной клетке. Она нашла его! Только ее Кощея. Ксюша еще с осторожностью называла его по имени, не решаясь повторить вслух. Но суженый не торопил ее, словно читая мысли и понимая состояние молодой ведьмы.
– Ты в который раз нашла меня, – улыбаясь, сказал он. Его прозрачные, теперь такие живые глаза, испытывающе разглядывали Ксюшу. – Впрочем, – Кощей неожиданно напрягся. – Нам нужно отправиться в одно место.
Девушка кивнула, сжала его руку, и они шагнули прямо сквозь лед. Черныш последовал за ними.
Ксюша и Кощей стояли в той самой пещере, где не так давно ступала по ледяным ступеням Полина. Однако для них пещера все же была несколько другой: извилистая лестница обрела перила, ажурное и прекрасное ледяное творение; колонны, что поддерживали раздвоенный свод, стали толще, будто обретя мощь, а страшные сосульки, подобные кинжалам и мечам, пропали. Ксюша тоже изменилась. На ней появилось красивое ультрамариновое платье с серебряной вышивкой, подчеркивающей морозный узор на теле. Назначение узора девушка так до конца не поняла, однако видели его немногие.
Ее спутники также сменили обличье. Вместо пса, возле Ксюши следовал огромный Волк, способный разом перекусить несколько глоток. Кощей приобрел царскую осанку, его профиль еще сильнее заострился. От него веяло холодом за версту, коснешься – мгновенно умрешь. Однако Ксюша ощущала лишь тепло его руки. Странное, противоположное сочетание.
Они поднялись по лестнице, и перед ними простерлось мертвое пространство со спящими людьми. Ксюша беззвучно ахнула и крепче сжала руку суженого. Что это такое? Она обратила внимание на длинные линии, что расходились вдаль. Эти люди были разного цвета кожи, разного вероисповедания, разного социального статуса. Все эти люди украдены по всему миру и перенесены сюда. Стараясь не задевать спящих, Ксюша и Кощей продвигались в центр, где их ожидал Огненноглазый. Увидев близких, девушка хотела подбежать к ним, но была вовремя остановлена. К ним летел сгусток огня, пожирающий все и сжигающий саму жизнь.
– Тебе лучше стоять позади, душа моя, – сказал Кощей тихо. Ксюша вздрогнула, когда он снежным потоком погасил пламя. Захарова содрогнулась, но не сдвинулась ни на миллиметр. Сколько можно терять его? К тому же она не должна бояться напавшего.
Она внимательно посмотрела вперед. Мужчина, стоявший в нескольких сотнях метров от них, на первый взгляд казался неприметным. Потому как в первую очередь человек видел его жуткие глаза и больше ни на чем не мог сосредоточиться. Ксюша ощущала, как новая прохладная, словно ручей, Сила скользит в венах. Яркий огонь чужих глаз, напоминавших свет сварки, на который детям запрещают смотреть, отступал на второй план. И Ксюшу поразила открывшаяся правда: на Огненноглазого никогда подумаешь, что он преступник. Открытое, ясное и приветливое лицо, с негрубыми чертами. Воистину не суди о книге по обложке!