Установив планшет на специально предусмотренную полочку на панели беговой дорожки, бросил туда же отпечатанный список и вжал «быстрый старт». Запищала электроника, и дорожка медленно пришла в движение, убыстряясь с каждой секундой. Перейдя на бег трусцой, я с удовольствием почувствовал, как расправляются, просыпаются и наливаются свежей кровью затекшие от долгого лежания мышцы.
Убедившись, что поймал темп, потянулся к планшету, с помощью охватывающей весь дом беспроводной сети вышел в интернет и набрал адрес игрового форума.
Надо выяснить, что именно представляет собой найденный мною в стеклянной банке красный слим. Затем изучить список имеющегося у меня имущества и при помощи форумных залежей информации попытаться найти рачительное применение каждому предмету.
После чего немного заняться историей, дабы хоть отчасти восстановить порушенный дневной график.
Ну и в самом конце упражнения со штангой и гантелями, а в заключении — ледяной бассейн и горячий душ.
И тогда я вновь почувствую себя человеком. Без долгов самому себе и обществу. И чувствующим каждую свою мышцу…
В свою комнату я ввалился через два часа. Усталый и одновременно бодрый. В одной руке планшет и список, а в другой большущий пластиковый стакан с неприглядно-зеленоватым овощным коктейлем.
Еще через минуту содержимое бокала перекочевало ко мне в желудок, а я задумчиво уставился на помаргивающий зелеными огоньками игровой кокон.
Вот стою я здесь, весь из себя усталый и чисто вымытый, а меня неудержимо тянет забраться внутрь кокона и вновь провалиться в грязную канализацию Альгоры. С чего бы это?
Неужто и я подсел на иглу Вальдиры?
Ох, не зря Вальдиру называют электронным диазепамом. А он, как известно, вызывает зависимость — при чрезмерном употреблении. Вальдира — Валиум — Диазепам — интересное толкование, да? Бродит же в народе саркастическое высказывание: «Что-то я нервничать стал, пойду, закинусь Вальдирой». Или же: «Нервы шалят, надо принять пару доз Вальзепама».
Мда…
Поддаться искушению? Или забраться в постель и поспать?
Хм… А черт!
— «Не старайся избегать искушений: со временем они сами начнут тебя избегать», — с надрывом в голосе процитировал я Бертрана Рассела, решительно открывая крышку кокона. — И как сказал Оскар Уайльд: «Есть такие страшные соблазны, что, для того чтобы им поддаться, нужны сила и мужество!» Так покажем же свое мужество и отвагу! Где тут кнопка пуска?
Вспышка.
Здравствуй, лазурный водоворот.
Вход.
Коридор не изменился — что печально. Исчезни у него потолок, сменившись на небесную синеву — я бы обрадовался.
Врагов поблизости не наблюдалось и не слышалось — а вот это уже радовало. Зажигать свет я не торопился. Успею еще привлечь к себе внимание. Да и источников света у меня не так уж и много.
В правом ухе недовольно урчало.
Покосившись на правое плечо, оседланное Ползуном, я пробурчал:
— Ну здравствуй, урна.
Да. Все именно так печально, как и звучит. Даже хуже.
Слимов как боевых питомцев в Вальдире не использовали. Вообще.
За время, проведенное на беговой дорожке и в интернете, я этот горький факт уяснил на все сто процентов.
Слимы крайне медлительны, аморфны, слабы и практически бесполезны. Особенно если сравнивать их с другими, более классическими существами-питомцами. И обладают единственным сомнительным достоинством — они всеядны.
Бесформенная улитка, мусорка, бесполезный комок слизи, кисель, желе или даже сопля — такие эпитеты просто изобиловали в форумном разделе, посвященном питомцам-слимам. Да и то пришлось покопаться, чтобы найти эту информацию, оказавшуюся на самых задворках. Непопулярная тема.
Чаще всего слимов используют следующим образом — в качестве мусорных урн для переработки практически любых органических соединений. Помои, объедки, остатки от производства — слимам годится все.
Их держат в больших баках при каждой более-менее крупной мастерской или ресторане и вываливают туда все отходы, которыми побрезгуют даже свиньи. Обрезки кожи, кости, протухшее мясо, древесная кора, гнилые фрукты — слимы едят все и только причмокивают. И не требуют никаких особых условий содержания. Быстро растут при обильном питании и столь же быстро уменьшаются в размерах, если урезать кормежку. Могут очень долго обходиться без еды, воды и даже без воздуха.
Так же я узнал, что на расположенной у окраины Альгоры огромной свалке живет Гигуша — гигантский сиреневый слим, питающийся всем подряд и регулярно отпочковывающий от себя более мелких слимов — по игровой легенде именно так слимы и размножаются. Почкованием. Причем от красного слима получится только красный детеныш. Строгая цветопередача. Так что мой Ползун однозначно не породистый, ибо не потомок знаменитого свалочного Гигуши. А еще Гигуша является официальным достоянием города Альгоры, и любой покусившийся на его здоровье игрок или «местный» огребет столько проблем от сил городского правопорядка, что мало не покажется никому. От гложущего меня информационного голода я прочитал статью о Гигуше целиком до последней точки и почерпнул оттуда много занимательного и интересного, но никак не полезного. И не только эту статью — я изучил все, что только попалось в информационных кладовых игрового форума о слимах.