Приобрел новые знания. Несколько баллов характеристик. Немного трофеев. В общем и целом — результат неплохой.
Верный слим все так же продолжал спать, оправдывая свое жизненное кредо: пожрать — поспать.
А я себе такого счастья пока позволить не мог. Надо убраться отсюда подальше. Заворочавшись, я привстал и уселся на корточки, собираясь быстренько рассортировать растения и убрать в мешок.
Взгляд случайно скользнул вглубь коридора, и когда я уселся, рука уже мягко потянулась к копью.
— Ну-ну, не балуй, — глухо проворчало из темноты, и ко мне шагнул крайне широкоплечий, но довольно приземистый силуэт. — Ни к чему это… Здрав будь, незнакомец.
— Ага, — обалдело кивнул я, поспешно разжевывая «осветин», как я окрестил сморщенную ягоду. — И ты… здрав будь.
Гном. Рядом со мной стоял гном. Как я уже упоминал — очень широкоплечий, массивный, с бочкообразной грудью и короткими, крепко упертым в землю ногами, обутыми в высокие кожаные сапоги с окованными железом носками.
Лицо… лицо толком было и не разглядеть. Я увидел только нос картошкой и близко посаженные поблескивающие глазки. Все остальное было скрыто лохмами длинных нечёсаных волос и космами густой бороды. Зато костюм я разглядел в подробностях, благо гном, кажется, никуда не спешил и столь же внимательно оглядывал меня самого. Костюм поражал — это было нечто вроде комбинезона, сшитого из кожи. На талии толстый пояс с неимоверным количеством кармашков. На самом комбинезоне карманов еще больше — от огромных до совсем маленьких — и все они нашиты абсолютно хаотично, словно бы их ляпали куда попало, не обращая внимания на то, как будет выглядеть все в целом.
Ну и самое главное — инструменты. Гном был ими увешан! Из каждого кармашка что-то торчало. От различных рукоятей до небрежно связанных грязной тесемкой гвоздей и даже деревянных колышков. За спиной — необъятных размеров серый рюкзак. Именно рюкзак, а не мешок. С такой же кучей забитых до отказа кармашков. Что лежало внутри мешка — даже не представляю, но раздут он был до безобразия.
И ни малейших признаков какого-либо оружия. Впрочем, на поясной петле висел внушительных размеров молоток, чей боек был с мой кулак размером. Этакая мини-кувалда на короткой ручке. Если такой отоварить, мало не покажется.
— Да-а-а-а, — протянул я, абсолютно не зная, что сказать.
Никак я не ожидал такой странной встречи. Гном просто взял и появился. Словно ниоткуда.
Ах да — гном не был игроком. Стопроцентный «местный».
— Как звать-то? — лениво и с хрипотцой поинтересовался он, презрительным взглядом окидывая разбросанные по полу растения.
— Шмыг, — машинально ответил я и, спохватившись, назвал полный ник: — Шмыговик. А тебя как?
— Дубля я.
— А?
— Дубля! Дубля Осьмнадцатый, — повторил гном и поскреб грязными ногтями заросшую щеку.
— Приятно познакомиться, Дубля… — радостно произнес я, только что сообразив, что эта встреча не иначе как настоящий подарок одного из богов Вальдиры. — Послушай! Где выход?
— Выход? А вона, за спиной твоей, — ткнул Дубля пальцем в ведущий к гребехрокам дверной проем. — Выход.
— Да не из коридора. А наверх! В Альгору! — зачастил я. — Ты же оттуда пришел?
— Я? Не… я не оттуда, — цыкнул зубом гном и, скользнув взглядом по моему плечу, с хлюпаньем утер губы рукавом.
— Нет⁈ А откуда ты тогда пришел?
— А тебе зачем?
— Так… просто…
— Пришел и пришел. Тебя же не спрашиваю, откуда путь держишь! Вот и ты не выведывай! — сварливо заметил Дубля.
— Да я ничего не выведываю! Я заблудился, — поторопился я рассеять заблуждения гнома. — Ищу путь наверх, в Альгору. Думал, ты знаешь.
— Думал он… думать раньше надо было, до того как сюды соваться! А я тебе помочь никак не могу, уж прости, Шмурховик.
— Шмыговик!
— Или так, — пожал плечами Дубль Осьмнадцатый и вновь провел взглядом по моему плечу. — Слухай… почем продашь тварюшку?
— Кого-кого?
— Да его.
Толстый палец ткнул меня в плечо, и только теперь я понял, куда именно все это время пялился Дубля — на моего дрыхнущего слима.
— Слима? — для верности спросил я, проведя кончиками пальцев по тихо подрагивающему студенистому питомцу.
— Ага. Его. Почем торгуешь?
— Не продается, — выставил я ладони.
— Эх… — с досадой прогундел Дубля и, шумно сморкнувшись, предложил: — Может, сменяешь на что? Хошь я тебе за него гвоздь с золоченой шляпкой дам? Большо-о-ой! Блестит! Позолота чуток слезла, а все одно блестит! И гвоздь прямехонький, не гнутый какой!