Мимо прошел какой-то старичок, осуждающе на нас покосившись, и я, только лишь позволив тому прошаркать мимо, решилась продолжить разговор.
— Обучите меня магии, — вот понятия не имела, как нужно вести подобного рода беседы, поэтому сразу перешла к делу.
Было бы чем, Эльгон бы подавился. Смотрел на меня настолько изумленно, что рот чуть не распахнулся сам собой.
— Девушки, конечно, всяческие изощренные способы придумывали, чтобы их замуж взяли, но вы… — далее мужчина демонстративно промолчал, да и без слов было понятно, к чему он клонит.
Сложив руки на груди, смерила его недовольным взглядом.
— Вы слишком о себе высокого мнения, — соизволила отозваться в ответ.
— Да? — усмехнулся он.
— Да, — деловито подтвердила. — Мне даром свадьба с вами не нужна.
Эльгон с интересом на меня смотрел. Как удав на кролика. Медленно обошел, будто на ярмарке какой оценивал, после чего остановился чуть сбоку, и это заставило меня развернуться, дабы не стоять к нему в пол-оборота.
— Ваш отец — друг короля, — продолжил маг. — Неужели он не может подыскать для вас учителя? Уверен, магистр Перран тоже не последний человек в вашем окружении, — он лукаво щурился, всматриваясь в мое выражение лица. Не знаю, чего такого пытался уловить в моей мимике. — Как-то ведь вы заполучили приглашение на его племянницу.
Удивившись мысленно тому, каким это он образом умудрился запомнить, под чьей личиной я сюда пробралась, постаралась все же не подать виду, что его феноменальная наблюдательность меня поразила. Не дождется. Просто продолжила:
— Допустим, у меня редкий дар.
— Допустим? — усмехнулся мужчина.
— Хорошо, — закатила глаза. — У меня редкий дар. Магистр Перран, как бы силен в магии он ни был, конкретно мне помочь ничем не сумел. Ну а вы… — замялась, не совсем понимая, как бы так помягче объяснить ему, в чем именно заключается моя сила, и при этом не напугать, как всех остальных. — Мне кажется, вы вполне могли бы мне помочь с моей проблемой.
Пропустив мимо очередного слугу, несшего на торжество целый поднос с фруктами, Эльгон жестом предложил мне пройтись вдоль коридора, дабы не стоять на одном месте. Похоже, тоже не любил, когда мимо слонялись любознательные личности.
— И вы поняли это, споткнувшись на веранде? — не без толики сарказма отметил мужчина.
Мне же потихоньку начинало казаться, что идея была глупая. От таких выскочек ничего путного не добьешься. Я скорее от его насмешек взвою, нежели чему-нибудь научусь. Или постараюсь и все же его прикончу за язвительность. Не магией, так каким-нибудь поленом.
— Вы не поверите, — ядовито произнесла в ответ, — но практически.
Эльгон с сомнением на меня покосился, пока мы проходили мимо вычурных портретов. Судя по обстановке, в которой их зарисовывали, это были члены королевской семьи. Да и краска на некоторых уже облупилась, что свидетельствовало о том, что лет им немерено.
— Заанна! — неожиданно раздался тревожный голос по всему коридору, и я аж напряглась.
Серьезно? Какого демона он тут-то делает? Как вообще умудрился меня найти?
— Ваш ухажер? — маг приподнял лукаво бровь. — Вы времени зря не теряли.
Стиснув зубы, грозно посмотрела на наглеца. Он еще шутить умудряется! Мне так вообще не до веселья сейчас!
— Не смешно, — буркнула себе под нос.
Развернулась, не потрудившись даже надеть обратно маску, дабы дать понять назойливому человеку, что никакая я вовсе не Заанна, но он уже схватил меня под локоть, стараясь оттащить прочь от Эльгона. Будто мы тут с ним миловаться намеревались.
В ужасе ахнув, попятилась назад, стараясь вырваться из цепкой хватки, а настырный мужчина уже начал бледнеть. Еще сильнее в меня вцепился, округлил в ужасе глаза и издал хриплый стон, от которого у меня нутро перевернулось.
— Да пустите же вы! — вскрикнула в панике, но быстро иссыхающая рука, которой несчастный за меня держался, настолько болезненно и крепко впилась в мое предплечье, что просто так мне было даже не вырваться.
Сердце бешено забилось в груди, словно история с Навеном вот-вот готова была повториться!
Эльгон, сразу заметив неладное, ухватился одной рукой за мое запястье, стараясь помочь вырваться, и я, позабыв обо всем, испугалась еще и за него. А что, если в этот раз ничего не сработает, и я убью уже двух человек? Прямо на королевском празднестве!
— Отпустите! — крикнула на весь коридор, свободной рукой ударив Эльгона в грудь.
Пыталась тем самым его от себя оттолкнуть, однако в следующее мгновение произошло нечто крайне необычное. Незнакомец, из которого капля за каплей вытекала жизнь, обмяк и повалился на землю. Хватка ослабла. С моих пальцев резкой волной сорвалась полупрозрачная темная энергия, в ответ на которую тут же отозвалась другая, более мощная. Яркая голубая вспышка затмила все пространство, заставляя сощуриться, прозвучал резких хлопок, и в последующий миг я, не успев сообразить, что происходит, уже летела куда-то в сторону, впечатавшись затылком в стену.