— Почему вообще нельзя было просто спуститься вниз? — я развернулась, дождавшись, когда Эльгон закончит, и тут же столкнулась с лукавым взглядом. — Без этих переодеваний.
Чувство неловкости накатило новой волной. Что за глупость я вообще творю? Зачем пошла на поводу у этого мага?!
— Потому что вы уже успели засветиться на публике под именем какой-то Заанны, — напомнил маг. — Так что теперь не ворчите. Сами виноваты.
— Да если бы не вы с вашими условиями… — пробормотала я, задыхаясь от возмущения, но Эльгон не позволил мне закончить.
Приложил палец к моим губам и покачал головой.
— Просто доверьтесь мне, — произнес он.
Слегка надо мной склонился, запуская пальцы в мои волосы, а я, растерявшись, почувствовала, как в внутри что-то дрогнуло. Мимолетное и едва уловимое. Подалась вперед, а Эльгон тем временем просто распустил мои локоны, избавляясь от прически, которая наверняка выглядела слегка взлохмаченной после магического представления в коридоре, и пряча шпильки и заколки в свой карман.
— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес он.
Я же, скованная стеснением, на этот раз отступила от него подальше. Как-то неправильно он начинает на меня действовать, теряюсь, как глупая девчонка. И, конечно, я таковой и являлась, как ни крути, но все-таки хотя бы порой пыталась прислушиваться к зову разума. А он запрещал мне безоговорочно доверять незнакомому человеку.
— И королева не будет против, что мы вот так бесцеремонно ее ограбили? — запоздало спохватилась я. — А если она свое платье узнает?
Очередная катастрофа мне точно обеспечена.
— И кто вообще разрешил вам шариться в покоях королевы?
Эльгон закатил глаза.
— Вы хоть когда-нибудь умолкаете? — протянул он нетерпеливо. — Не шарился я ни в каких покоях, этих платьев тут в каждой комнате немерено. К тому же, судя по фасону, платью лет так пять, не меньше, и Ее Величество наверняка о нем уже позабыла.
Как же все у него просто звучало!
— А с открытой спиной и руками что делать? — запереживала я.
— Ничего, — пожал плечами маг. — Перчатки только наденьте и от людей старайтесь подальше держаться. — Да не переживайте вы так! — заметив мое смятение и распахнувшийся для новых вопросов рот, воскликнул Эльгон. — Я буду находиться рядом. Если потребуется помощь, зовите.
— Вы точно смерти моей хотите, — выдохнула я обреченно.
Хорошо хоть охрана вся сосредоточена сейчас на мероприятии, что проходило в другом крыле, да и слуги все были слишком заняты, чтобы следить за парочкой, слоняющейся без спроса по королевскому особняку.
— Ладно, ведите меня на виселицу, — вздохнула, в то время как Эльгон по-прежнему забавлялся происходящим.
Я же деловито расправила волосы, закинув каштановые локоны на плечи, и грозно посмотрела на мага.
— И только попробуйте проиграть!
Только я могла умудриться пройти одну и ту же процедуру дважды. Но если в первый раз было боязно только оттого, что я здесь на таких мероприятиях вообще впервые, то во второй мне казалось, что если меня на месте не схватят, то обязательно на кого-нибудь натолкнусь и жизнь вытяну…
— Миледи Альилла, — произнес глашатай, и голос его пронесся по залу с такой громкостью, что я побледнела.
Музыка стихла за несколько мгновений до этого, все гости, услышав объявление о том, что есть опоздавшая, внезапно оживились, заранее меня обсуждая, и теперь с внимательностью таращились вверх, на лестницу, с которой мне предстояло вновь спуститься.
Закусив губу, сделала глубокий вдох. Уж не знаю, каким таким образом Эльгону удалось раздобыть за несколько минут приглашения на имя той, кого здесь вообще сегодня быть не должно, но я решила об этом не думать. Поняла лишь, что маг в достижении своей цели пойдет на любые ухищрения. И вместо того, чтобы этим втайне восхищаться, лучше бы призадумалась о его мотивах, но мое сознание упорно на данном аспекте концентрироваться не желало.
— Дочь достопочтенного Парнеса, — продолжал тем временем громкий голос, и я вышла в зал, под всеобщие любопытствующие взгляды. Уверена, где-то в толпе в обморок от удивления только что грохнулась одна из моих сестер. Или обе.
Эльгон стоял внизу, его я видела прекрасно. С интересом за мной наблюдал, не то просто улыбаясь, не то ухмыляясь, как хищник, добившийся своего. Отвыкшая от открытых платьев, слегка начала мерзнуть, но вопреки всему просто выдавила из себя легкую улыбку всем присутствующим, после чего без проблем спустилась вниз.
— Добро пожаловать, — произнес кто-то из толпы, которая, в противовес моих ожиданий и недавнего опыта, не собиралась отводить от меня взгляды.