При данных словах часть девушек-конкурсанток в недоумении на нас покосилась, и я стиснула зубы, шипя на Эмису в ответ:
— А потише никак?
— Никак! — упорствовала она. Можно подумать, я тут государственный заговор устраиваю! — Надо будет, охрану позову и всем про твой дар смерти расскажу, лишь бы тебя отсюда выпнули поскорей!
Сердце кольнула дикая обида. Понимаю, из-за смерти Навена Эмиса меня просто ненавидит, обвиняя во всех грехах смертных, но не готова же она сдать меня властям? Родную сестру! Да к тому же еще никому вреда не причинившую.
— Не переживай, — злобно процедила сквозь зубы. — Магистр Перран все предусмотрел, сегодня я никого не убью.
Сказав это, я гордо развернулась и направилась прочь, к остальным конкурсанткам, готовившимся к выходу в залу. Уверена, Эмиса, будь она печкой, задымилась бы от негодования и столь хамского поведения с моей стороны, но мне до ее обид дела не было.
Слуги уже расчистили место для танца, а гости, не участвовавшие в отборе, сгруппировались по краям, возле стен, переговариваясь, делясь впечатлениями и ожиданиями, или же просто созерцая красивые магические всполохи, запущенные над головами рядовыми магами специально с целью придания мероприятию еще большей торжественности.
Да, сестре я соврала. Понятия не имела, как все может обернуться, но теперь в моей жизни, хоть и мимолетно, но появился Эльгон. И благодаря его способностям я в кои-то веки докажу своим сестрам, что они не правы. Что я тоже могу быть обычной, простой девушкой.
Заиграла легкая, приглушенная мелодия, что свидетельствовало о начале конкурса. Отыскав взглядом Эльгона, который и сам без труда различил среди десятков девушек меня, встала напротив. Между нами сейчас было расстояние в целый зал, а сердце уже неровно забилось в груди.
Остальные же такими тонкостями и деталями не озадачивались, выбрав того, кто первым попался. Встав в два ровных, изящных ряда, участники начали плавно и грациозно двигаться навстречу друг другу. Шаг, еще один, другой, и вот я уже стояла напротив мага. Приподняв правую руку, левую он убрал за спину. Я проделала то же самое, второй рукой придерживая подол платья, повинуясь танцу, и мы, не касаясь друг друга, медленно, выверяя каждый шаг и придерживаясь темпа игравшей музыки, стали двигаться в его ритме.
Глаза в глаза. Ладонь едва касается его ладони. Тепло, казалось, ощущается даже сквозь ткань перчатки.
— Улыбнитесь, Альилла, — произнес он, лукаво подмигивая. Теперь на нем тоже была маска, что придавало Эльгону еще большей таинственности. Хотелось разгадать все его тайны. — Вы же на празднике.
Игравшая музыка стала чуть громче. Плюс подобных мероприятия в том, что танцуют сразу все, не нужно выжидать своей очереди и нервно кусать при этом ногти. Пары продолжали двигаться по кругу, пристально глядя своему основному партнеру в глаза, не отводя взгляда. Словно зачаровывая, гипнотизируя.
— Улыбнусь, — пообещала клятвенно, все еще не в состоянии прогнать из памяти неприятный разговор с сестрой. Надеюсь, она споткнется о свое платье и вылетит в первом же туре. Вот настолько я была зла. — Как только этот кошмар закончится.
Разворот, смена рук, и вот мы уже двигались в противоположном направлении. Музыканты не спешили, растягивая момент, виртуозно играя мелодичное вступление.
— Это всего лишь танец, — Эльгон бережно взял мою руку, сжимая ее и плавно меня закружив, а после привлек к себе. Талия уперлась в его торс, его рука коснулась оголенной спины, ласково, обжигая теплом, а мои ладони коснулись его груди. — Просто наслаждайтесь.
На какой-то миг, всматриваясь в его темные глаза, в которых, благодаря отблескам магических искр, зарождался таинственный блеск, я позабыла об остальных. О других парах, танцевавших точно такой же танец, о возможных зрителях, о неприятных воспоминаниях. Мир сузился до одного мужчины, до одного танца. До одной фразы. Просто наслаждаться. И я была на это согласна.
Пары разошлись в стороны, после чего сошлись, на этот раз с другим партнером. Снова приподняв руку, всмотрелась в лицо незнакомого человека. Темно-русые волосы в хвосте, синий пиджак…
— Это вы! — удивилась, вспоминая молодого мужчину, решившего заговорить со мной еще до начала мероприятия.
— Не ожидал, что узнаете, — улыбнулся он в ответ. — Так вы Альилла, или Заанна?
Развернувшись, сменила направление и руку, кожей ощущая легкое покалывание в ладони. Как будто легкие язычки пламени пытались отогреть своим теплом. Подобного раньше никогда не ощущала, но решила подумать над возможными проявлениями магии чуть попозже.