— Но у тебя же нет проклятья… — прошептала растерянно и напуганно. Под ложечкой неприятно засосало.
— Нет, — подтвердил Эльгон. — Но раньше было.
В выражении лица мага читалась искренняя боль, он явно пытался уберечь меня от того, в чем собирался признаться, но, по моей же просьбе, решил открыть свои тайны целиком и полностью. И, кажется, я уже обо всем догадалась, и от этого кровь стыла в жилах.
— Скажи, ты стала бы помогать человеку, двести лет назад уничтожившему чуть ли не половину этого континента? — вкрадчиво поинтересовался Эльгон. — Человеку, обратившему в руины десятки городов и поселений.
Я мотнула головой. Нет, не стала бы.
— Ты… — сердце пропустило удар, а горло сковал спазм, не позволивший произнести более ни слова.
— Все верно, Аль, — кивнул мужчина. — За эти годы я сменил много имен, но имя, данное мне матерью при рождении — Браниген.
Глава 14. В которой отбор продолжается. Несмотря ни на что
По стеклам усиленно тарабанил дождь. Крупные капли стекали по окну, частично просачиваясь внутрь несмотря на то, что окна были плотно затворены, и растекаясь по оконной раме. Сама она выглядела довольно старенькой, местами даже обшарпанной, что намекало на возраст особняка Его Величества, а атмосфера за пределами купальни казалась мрачной и угрюмой.
Обхватив колени руками, я сидела в небольшой ванной. Горячая вода в ней уже давно остыла, оставляя после себя лишь воспоминания, а по помещению то и дело прогуливался сквозняк, вызывая на коже неприятные мурашки, но сейчас было не до этого. Меня до сих пор потряхивало. Из-за пережитого ужаса, из-за опасности, которая мне грозила, от осознания, что мною воспользовались, как какой-то игрушкой, от неприятного чувства, скребущегося внутри, что из-за меня теперь могут пострадать люди.
Не могут. Пострадают.
Признание мага до сих пор невероятной выдумкой звучало в голове. Эльгон — это… Браниген? Поверить в подобное было сложно, но, учитывая освобожденного бога смерти, которого я, лично я, видела в том самом храме, почему нет? Это многое объясняет. Наверное…
В город, а затем до особняка нам с Эльгоном удалось добраться лишь поздно ночью. Или ранним утром, если быть точной, когда сумерки еще не отступили, но и заря заниматься не спешила. Изморось покрыла каплями росы буквально каждый камешек, каждую травинку, и под конец нашего путешествия идти уже было невмоготу. Туман, нахлынувший с побережья, до сих пор не сошел, укутывая город в свое тонкое покрывало, и весь остаток пути сюда я затравленно молчала. Не знаю, почему. Боялась?
Особняк и без нас был взбаламучен. Остальные участницы вернулись гораздо раньше и поставили всех на уши будучи сами перепуганными не на шутку. Не уверена, что кто-то из претенденток был в курсе произошедшего, ведь толком Эльгон ничего объяснять не стал, спеша спуститься вниз мне на выручку, но шумиха не прекращалась частично и сейчас. Благо, никто не пострадал, и моя сестра тоже цела! Пока что…
Король отправил за моим отцом гонца, было назначено экстренное совещание, и Эльгон, попросив выскочивших слуг позаботиться обо мне, не раздумывая направился к королю. И вот, пока я сидела в ванной, пытаясь смыть с себя события прошедшего дня, остальные обитатели особняка, постоянные или вынужденные, суетились и носились по коридорам. Странно, но ни Делинд, ни его отец за нами не последовали. Вероятно, на то тоже были свои, тайные причины.
Поерзав немного в ванной и осознав, что еще чуть-чуть, и точно околею или даже простужусь, умыла остывшей водой лицо. Медленно провела по нему ладонями, пытаясь собраться, и глубоко вдохнула.
Что будет дальше, я просто понятия не имела. Не могла быть уверена хоть в чем-либо. В своих знаниях, в стертой сквозь века истории, в своих собственных силах, в завтрашнем дне. Совершенно ни в чем!
Стук в дверь комнаты, в которой меня разместили, услышала не сразу, и лишь когда он оказался чересчур настойчивым, встряхнула головой, выбралась наконец из ванны, укутавшись в теплую одежду, и вышла из купальни. Все-таки, после долгого путешествия, купание — это то, что мне было так необходимо.
— Альилла? — позвал отеческий голос, и я, выдохнув, протерла волосы, пытаясь их просушить. — Ты там?
Родитель был встревожен — неудивительно.
— Папа? — голос прозвучал хрипло, когда я отперла замок и поприветствовала родителя. — Думала, ты еще на собрании. Выходит, совещание уже закончилось?