— Что ты тут делаешь? — раздался строгий голос за спиной, и я чуть не брякнулась в соседнюю яму, не заметив ее с перепугу.
Резко развернулась, выпрямившись в полный рост, и, совершенно не зная, как реагировать на внезапно взявшуюся гостью, захлопала ресницами.
— Я бы тоже у тебя этот вопрос спросить хотела, — наконец, когда первое изумление схлынуло, я снова обрела дар речи, недовольно рассматривая Эмису.
Какого демона она тут забыла? Следила за мной специально? У нее совсем крыша поехала?
Сестра, одетая, как и я, по-походному, скрестила руки на груди и отвечать не торопилась, выжидая сперва ответа с моей стороны. Вся такая суровая и строгая. Ну а я так вообще окончательно растерялась. Предполагалось, что операция будет тайной, и ни одна живая душа о моем присутствии на поле брани не узнает. Ну, это в случае благоприятного исхода событий.
— Ну? — нетерпеливо протянула родственница, внимательно рассматривая свои ноготки. — Опять пошла против родительской воли? — хитро сощурилась и взглянула на меня недобро-недобро. Того и гляди ужалит, как гадюка.
— Нет, — поджала губы, одергивая плащ за спиной. Надо было лучше маскироваться. — Не совсем.
Эмиса, вздохнув, закатила глаза. Расправила плащ и седла несколько шагов в мою сторону.
— Вот как знала, — пробормотала она.
— Возвращайся в особняк, проходи отбор, — решила не церемониться с сестрой и попросту ее отсюда спровадить. — Тебе тут делать нечего.
— Зато тебе есть, что! — ехидно усмехнулась она. Я не ответила на провокацию. — Думаешь, я совсем глупая, если поверила в то, что все прекрасно?
Растерявшись, с искренним изумлением посмотрела на родственницу. Признаться честно, никогда ее всерьез не воспринимала, одно хвастовство, баловство да и только. А сейчас она выглядела крайне уверена и невозмутима, будто раскусила меня еще до того, как я решила помогать самому Бранигену.
— Папа не к тебе одной заходил, моля вернуться домой, — пояснила Эмиса, расслабив позу и перестав выглядеть злобной учительницей, застукавшей своих подопечных за шкодливым занятием. — Правда, не сказал, почему именно. Но не трудно догадаться, после того-то, где мы вчера побывали!
Сложив руки на груди, хмурилась все сильнее и сильнее. И чем больше сестра говорила, тем уверенней я понимала, что так просто от нее теперь не отделаться.
— Нам сказали, что мы прошли второй этап конкурса, — сообщила Эмиса праздно, а по пренебрежительному выражению на ее лице и без слов было понятно, что родственница в эти байки не поверила. — Просто по какой-то причине храм оказался неустойчив, и всех нас срочно пришлось оттуда вытаскивать.
Эльгон рассказывал, что составил магический лабиринт таким образом, что в нем действительно складывались иллюзии, и простой человек или маг не мог бы добраться до ворот, за которыми заперто божество, как бы сильно он того не хотел. Вот только распространялось действие лишь на тех, кто не обладал Проклятьем Смерти. И это прекрасно объясняло и то, что остальные участницы так и оставались в неведении, действительно столкнувшись с играми разума, и то, что вместо цветочных полян мне предстала мрачная картина, какая она есть на самом деле.
Делинд, располагая подобной информацией и прогуливаясь по руинам не один десяток раз, имел возможность спланировать все до мелочей. И единственное, чего не учел Эльгон-Браниген, разрушая храм, уничтожая все записи о себе и боге смерти, так это того, что однажды на свет могу появиться я и так безнадежно и за столь короткий срок вляпаться в самое неприятное приключение из всех, что вообще могли случиться.
— Сами же высшие чины по вашему возвращению заперлись в переговорной, — продолжила старшая сестра поражать меня своей внимательностью и рассуждениями, — что само по себе уже странно. И, возможно, остальных и удалось успокоить, вот только отца редко вызывают средь ночи к королю, если только дело не несет в себе крайне важной государственной подоплеки.
Тяжко вздохнув, вынуждена была признать, что с такими доводами не поспоришь. Даже вертевшиеся в голове отговорки о простых прогулках, невнимательности и прочей ерунде пришлось моментально откинуть за их несостоятельностью.
— Браво, — мрачно выдавила из себя слова. — Но все равно, возвращайся домой, Эмиса. Пожалуйста.
Не хотелось спорить. И еще больше не хотелось в это втягивать свою сестру. Мы хоть и не ладили с ней, но подобной участи я никому не желала. И уж тем более не хотела, чтобы кто-то помимо меня взваливал на себя тяжкую ношу по исправлению моих же ошибок.