— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался мужчина, сощурив глаза. — Жить надоело?
— Я хотя бы не прячусь от своей участи, — отметила язвительно.
— Будешь дерзить, сокращу твои последние часы жизни, — сурово отозвался Делинд. — Смотрю, братик оставил тебе свою силу? — заметил он, дотронувшись до моей щеки и смахивая с лица прядь волос. — Так что ты тут забыла, малявка?
Я дернулась от неприятных ощущений, и лезвие кинжала прочертило кровавую дорожку на моей шее. Ударила со злостью Мелинда в грудь, используя магию, как показывал когда-то Эльгон, раздался глухой хлопок, и мужчина отправился знакомиться с дальней стеной трактира, попутно разбивая остатки уцелевшего алкоголя. Я же, смахнув капли крови ладонью, поспешила подойти к нему, теперь рассматривая его с превосходством сверху вниз.
— У меня к тебе деловое предложение, — заявила, покуда брат Эльгона не решил опять со мной сражаться.
Усмехнувшись, Делинд приподнялся и теперь сидел на полу, массируя шею.
— Дай угадаю? — произнес он с презрением. — Будешь оперировать тем, что мой брат — не отец, которому я помог, а воплощение чего-то более ужасного и жестокого?
Округлив глаза, закусила губу, а мужчина тем временем поднялся, поравнявшись со мной и теперь рассматривая меня, как надоедливую букашку.
— Возможно, скажешь, что хочешь спасти мне жизнь? — продолжил Делинд. — Предложишь лишить брата его силы, после чего решишь всадить мне нож в спину, как только эксперимент удастся и твой обожаемый, — как там теперь его величают? — Эльгон освободится. Верно?
Я молчала, презрительно рассматривая подлеца и с каждым новым словом понимая, что плевать он хотел на свою жизнь. На спасение, на жизни всех остальных.
— Расстрою тебя, девочка, — усмехнулся мужчина, отталкивая меня в сторону и направляясь в сторону разбитой барной стойки. — Я прекрасно знал, чем закончится освобождение бога смерти. Знал, что папочка выберет своего обожаемого Бранигена на роль вершителя судеб, — Делинд начал выворачивать наизнанку содержимое в попытке найти уцелевшую бутылку. — Так что на спасение собственно шкуры мне плевать. Я хотел отомстить за отобранную силу. Надеялся, братец прикончит тебя, а после, если когда-нибудь вновь избавится от проклятья, его замучает совесть, ведь он лишился того, что стало ему дорого, — наконец, найдя какую-то потертую тару, мужчина усмехнулся и взглянул на меня. — Не получилось. Могу попробовать перед смертью прикончить тебя лично, раз уж ты сама пришла.
Он открутил крышку и пригубился прямо к горлышку бутылки, попробовав то, что в ней было, на вкус.
— Ну а по поводу второго, — смахнул жидкость с губ рукавом и скривил их в противной усмешке. — Ты забыла? У меня недостаточно магии. Я даже твою силу из тебя вытащить не сумел, что уж о легендарном Бранигене говорить!
Делинд с крайним разочарованием ударил ладонью по полупустой бутылке, и она со звоном разбилась о стену. Я вздрогнула, закусив губу.
— Так что, малявка, — прошипел на меня он, — если тебе больше нечего мне предложить, спрячься и дай мне спокойно напиться.
Закатив глаза, усмехнулась.
— Нет, — заявила, приближаясь к барной стойке, за которой сейчас стоял брат Эльгона.
— Что «нет»? — карие глаза недобро сверкнули.
— Нет, — повторила, пожав плечами. — Это не то, что я хотела бы тебе предложить.
Усмехнувшись, Делинд подался вперед, во взгляде мелькнула легкая заинтересованность. Я же, прекрасно сейчас осознав, чего ему хотелось бы на самом деле, решила использовать это в полной мере.
— Я не предлагаю тебе жизнь, — сообщила прямо. — И уж тем более не рассчитываю на твои жалкие способности, — Делинд хмыкнул в ответ на такую редчайшую дерзость, однако интерес его сохранялся. Даже усилился.
— Продолжай, — потребовал он.
Теперь пришел мой черед усмехаться.
— Я предлагаю тебе силу твоего отца.
Звучало безумно, но, возможно, именно безумие в подобной безвыходной ситуации и требовалось. Будь тут сейчас Эмиса и принц, они бы не одобрили затеи, но моя задача была убедить их мне помочь, и я не имела права раскрывать им истинного плана. В противном случае так и не узнала бы, куда направляется Эльгон.
— И Браниген сам тебе ее передаст, — закончила, не без удовольствия созерцая то, как загорелся алчный огонь в глазах Делинда. Как во взгляде вспыхнула жажда. Той самой силы, которая никогда ему не доставалась.
— А ты начинаешь мне нравиться, — растянул губы в ехидной улыбке мужчина.