Пролог (5)
Из полутьмы на меня внимательно смотрел парень. Сначала я решила, что очнулась в родном мире, что уже наступила ночь и что на меня таращится просто какой-то испугавшийся за мое здоровье незнакомец. Увы, все оказалось куда хуже.
Я находилась в каком-то водоеме. Об этом свидетельствовали покачивающиеся водоросли, кажущиеся черными в ночной мгле. Сверху, проливаясь между листьями кубышек, бил свет луны, освещая заилившееся дно. И парень был человеком только наполовину, ниже талии его тело переходило в длинный, змеиный хвост. Впрочем, даже в темноте я разобрала, что хвост все же не змеиный, на нем имелись плавники. Два маленьких росли из косточек тазовой кости, третий шел вдоль спины, огибал кончик хвоста и перехлестывался вперед. Сом? Но у сома тело куда более мешковатое, да и плавники другие. Что же он за рыба такая?
Какая бы он не была рыба, у меня все равно по спине побежали мурашки. Я уставилась на него так, пожалуй, как американцы восемнадцатого века пялились на членов труппы цирка уродцев. Так же, как исподволь люди глядят на инвалидов, когда знают, что они не видят. Парень смотрел на меня примерно тем же взглядом.
Встряхнувшись и взяв себя в руки, я огляделась. Мы были не одни, из водорослей на нас заинтересованно пялились рыбы, а прямо у моих ног лежала уже знакомая злобная русалка, на этот раз воплоти. Судя по всему - мертвая. В жизни гадина оказалась еще красивее, чем в виде призрака. Маленькая, мягонькая, с красивой, обнаженной грудью. На фоне голубовато-серебристой чешуи красные плавники горели огнем, застывшие глаза окружали пышные, алые ресницы.
Кабздец.
Впопыхах я забыла о главном правиле общения с джинами и прочими сомнительными торговцами желаниями. А правило это гласило - всегда четко формулируй, чего ты хочешь. Я попросила жизнь. Окей, но я не уточнила, что хочу вернуть свое тело с любимыми ручками и ножками. И Эрик, уже который раз за этот сумасшедший денек, искренне надо мной поиздевался.
Впрочем, он еще и соврал. Осмотрев свои руки и ноги, я поняла, что вовсе не вернулась к жизни. Напротив - я была совершенно, абсолютно мертва, и обреталась в облике привидения. Белесого привидения с голубым, тускло сияющим шариком внутри. Хмн... шариком? Не кубиком? Странно.
Привлекая к себе внимание, рыбный парень помахал мне руками. Я с интересом переключилась на него, пытаясь понять, чего же он хочет мне сказать. Но рыб лишь делал какие-то неуклюжие жесты и покачивался в воде как-то странно. Я с сожалением вспомнила свои старые размышления по поводу русалок. Рыбы немые. Это знают все, даже дошколята. Ну да, дельфины и киты издают звуки, но они весьма далеки от человеческой речи. Но русалкам наверняка было не чуждо общение. Потому я логично предположила, что незнакомец пытается объясниться со мной на языке жестов.
Увы, его знание не входило в список моих достоинств.
Я запаниковала. Нужно было что-то делать. Как-то выкручиваться. Но какое там! Я ощущала себя совершенно беспомощной иностранкой, которая мало того, что ошиблась рейсом на самолет, так еще и была в этом самом самолете обворована. Причем прилетела не в привычную и понятную Европу, где все знают английский, а в Африку. И не в цивилизованную Африку, а к туземцам. В общем, дела мои обстояли хуже некуда!
Нежданно в голову постучалась интересная мысль. Та тварь, что задушила меня, как-то общалась при помощи мыслей. И мы друг друга поняли, хотя в жизни разговаривали на совершенно, принципиально разных языках. Одна часть меня взвыла по поводу того, что это бред, вторая, которой хотелось жить, напомнила, что другого выбора у меня все равно нет. Поздно отрицать существование магии, когда из-за нее обрушилась твоя жизнь.
Потому я решила попробовать. Но как наладить такую связь? На пробу я постучала пальцами по виску, приглашая незнакомца в мою голову. Тщетно. Он только перестал махать руками и уставился на меня почти испуганно. Тогда я попробовала иначе. Чувствуя себя полной идиоткой, я громко подумала, обращаясь к русалу.
- Ну давай же, работай, дурацкая мысленная связь. Поверить не могу, что занимаюсь такой ерундой... Эй, парень, ты меня слышишь? Раз, раз. Прием?
Незнакомец ошарашено отпрянул. Видно, он все услышал и его удивил тот факт, что я заговорила. Значит, тут это не повсеместно распространено? Странно. Впрочем, рыбный парень оказался не промах. Он быстро собрался и в моей голове прозвучал неуверенный, мягкий голос.