- Вижу, вы даже перед лицом смерти не готовы поверить в магию.
Подняв голову, я увидела заслонившее свет лицо Эрика. Он стоял где-то там, наверху, облокотившись на остов колодца, и улыбался. Улыбался вовсе не как задушившая меня русалка, а снисходительно. Эта улыбка будто намекала: «ну я же вам говорил».
- Это все сон, да? - спросила я как можно более спокойно. - Чем вы меня напоили?
Спросила и тут же устыдилась. Ну вот, опять я разговариваю с галлюцинациями. Что толку-то?
- Меня поражает ваше упрямство, - покачал головой Эрик. - Неужели легче быть мертвой, чем поверить? Неужели это так важно? Важнее добрых семи десятков лет, что у вас впереди?
- Пяти десятков, - поправила его я. - По статистике средний порог смертности среди женщин - семьдесят лет...
- Но у вас не будет и их, если вы сейчас что-нибудь не предпримите, - развеселился Эрик.
- От меня здесь мало что зависит, - показала я на свои ноги, по самые ягодицы увязшие в черноте. - Все, что я могу - это хотеть жить и надеяться на врачей.
- Хочу вас расстроить, - покачал головой Эрик. - Ваше тело вовсе не лежит на операционном столе, а замечательно проводит время без вас. Кажется, его новая обладательница весьма радуется тому, что сменила хвост на ноги. Пару минут назад я видел, как она, хохоча, убегала от охраны супермаркета с пачкой печенья в руках.
- Это бред! - разозлилась я. - Бред! Такого не может быть!
- Тем не менее, это происходит, - развел руками Эрик. - И мне, если честно, интересно узнать, что будет дальше. Что вы будете делать?
- Я?! - схватилась я в отчаяние за голову. – Но вы же эту кашу заварили! Вы начали этот... сюр. Вот вы и разбирайтесь! Вытащите меня отсюда!
- Не могу, - ошарашил меня Эрик.
- К... как не можете? - ужаснулась я.
- А вот так, - ответил он невозмутимо. - Я даже не знал, сработает моя магия или нет. Я не пользовался ей с тех пор, как перебрался сюда. Ну, почти.
- Да вы издеваетесь!
- О да, я издеваюсь, - беспощадно улыбнулся Эрик. - И развлекаюсь. Мне, знаете ли, весело. Я привык, что все идет по накатанной, никаких неожиданностей. А вы так смешно брыкаетесь. Да... пожалуй, с вами даже веселее, чем с Гансом. Итак, что вы собираетесь делать дальше? Давайте, удивите меня.
- А я могу что-то сделать? - спросила я, разведя руками.
Возмущаться было бесполезно. Прошлый спор с Эриком вышел мне боком, и то, что я не верила до конца в существование русалки, тоже. Я всегда считала, что нет ничего глупее, чем наступить дважды на одни и те же грабли. К тому же я утонула уже до пояса. Потому я пошла на компромисс со своим скепсисом. Решила, что пока что, временно, пока я не найду подтверждение обратного, лучше поверить в магию.
- Самостоятельно - пожалуй ничего, - подтвердил мои опасения Эрик, а потом лениво подпер подбородок руками. - Но у вас есть я. Пока что. Хорошо, согласен, вопрос слишком сложный. Давай задам попроще. Чего вы, собственно, хотите?
- Жить, - не раздумывая, ответила я.
- Отлично, - улыбнулся Эрик. - А почему я должен вам помогать? Помните, я же говорил - О. Ж. Грант. Одно Желание Гарантирую. Одно я уже исполнил. Пусть мы обставили его как спор, но все равно. С чего бы мне выполнять второе? Давайте, убедите меня. У вас есть шанс.
- Если я сейчас умру, это будет... слишком скучно? - предположила я.
- Слабо, - покачал головой Эрик.
- А... может, если я умру, то некому будет помогать вам чистить тот колодец? - припомнила я. - Вы ведь просили меня почистить колодец, если я проиграю. Или... или это он и есть?
- Именно, - кивнул Эрик. - Видите, какой грязный?
- Весьма, - понимая, что утонула по грудь, согласилась я. - О нет, я поняла. Вы решили очистить его, скормив ему мою душу?!
- Нет, я просто погрузил вас в него, чтобы поговорить до того, как вы унесетесь на тот свет, - покачал головой Эрик. - Но вы правы. Если я вам не помогу, то колодец останется грязным. Что ж... так уж и быть. Не в службу, а в дружбу, я скажу, что вам делать.
- Поторопитесь, - попросила я, с сожалением погрузив в мазут руки. - От меня только одна голова осталась.
- Кричите, Марина, - велел, ставя меня в тупик, Эрик.
- Кричать? - осведомилась я, запрокинув голову, чтобы подольше остаться на поверхности.
- Да, кричите. Кричите так, будто только что родились на свет. Давайте!
- Но я не могу вот так сразу, - замешкалась я.
- Ну, тогда тоните...
И я утонула. Мазут сжал мою голову, пытаясь сплющить, перемолоть, стереть память. Я поняла, что если сейчас не закричу, если хотя бы не попытаюсь, то все, конец. Ну что ж. Пить так пить, решил котенок, когда несли его топить.
И я закричала.
Я закричала оглушительно и в то же время беззвучно. От этого крика мир вокруг меня содрогнулся и пошел волнами. Я кричала громче пожарной сирены, громче оперной певицы, громче громового раската. Кричала до тех пор, пока хватка мазутной темноты не ослабла, пока не стало светло, и я не оказалась совсем не там, где надеялась.