– Шучу.
Глядя на него, она невольно залюбовалась, и сама не ожидая, непроизвольно громко порывисто вздохнула, услышав томный вздох, он вначале даже усомнился, но метнув в ее сторону взгляд, заметил, как зарделись нежные щечки, и убедился, не ослышался. Не желая, чтобы она по глазам прочла его мысли, предусмотрительно опустил взгляд в землю, делая вид, что что-то усиленно рассматривает, и в следующую секунду невозмутимо поинтересовался:
– Ну, так как его имя?
В первое мгновенье, поняв свою оплошность растерялась, на столько застыдившись собственного безотчетного порыва, что от смущения поначалу заговорила, слегка заикаясь и сбиваясь, но постепенно увлеклась рассказом, и окончательно забылась, полностью восстановив утраченную уверенность. С интересом слушая, изучающее рассматривал ее, делая для себя неутешительный вывод, несмотря на то что леди, конечно, хороша собой, все-таки как женщина она не произвела на него абсолютно никакого впечатления, ну не нравились ему взбалмошные девочки-подростки. Бренда в этот момент, подъехав почти вплотную, заглядывая в глаза, подвела итог рассказа:
– Вот почему я и хочу, чтобы вы женились на мне.
Седрик мученически поднял глаза к небу и протяжно тяжело вздохнул:
– А мои желания вам безразличны?
Уловив движение с ее стороны, рыцарь повернул голову, спрыгнув с лошади, стоя по колено в траве, она склонилась, приглядываясь в низ, разведя руками, густые зеленые стебли сорвала у самой земли маленький цветок, поднесла к носу, с наслаждением вдохнув его аромат, заговорила совершенно беззаботно:
– Разве я думала об этом.
Глаза Седрика округлились, став буквально в пол-лица глянув на него, она невольно прыснула, поспешив тут же объяснить, что имела в виду:
– Нет, нет вы, не так меня поняли, конечно же, для меня очень важно ваше мнение. Но ведь я же была уверенна, вопрос давно решен, к тому же это скорей, выгоднее для вас, чем для меня.
– Неужели?
– Роберт говорил, у вас ничего нет.
– И поэтому я должен жениться на первой подвернувшейся богатой наследнице?
– Не думаю, что всякая леди будет от души этому рада. Любой брак должен быть выгодным обеим сторонам. Даже богатые лорды ищут способы расширить свои владения, а для безземельного рыцаря захват или женитьба просто предел желания.
Седрик пристально посмотрел на нее:
– Удивительно все это слушать от такой юной леди.
– По-вашему я не права?
– Да нет, конечно, правы все так и есть, но было бы естественней если бы я, а не вы сказал эти слова – Его губы скривились в холодной усмешке – Даже странно насколько для вас все видится лишь с практичной стороны, а где же присущие всем девушкам романтические мечты?
– Теперь мне самой предстоит заботиться не только о себе, но и своих людях, если вы внимательно слушали, то должны представить, что нас всех ждет, если он станет здесь хозяином.
– А что касается меня? Вам не приходила мысль, что возможно я сам хотел сделать свой выбор?
– Я же уже говорила, думала и вас вполне устраивает такая выгодная сделка.
– Знаете, вы напоминаете мне практичного купца.
– А это и есть выгодная сделка, как для меня, так и для вас.
– Ну, со мной понятно, а в чем ваша выгода?
– Я точно уверена, что получу в мужья благородного и достойного уважения человека.
– Не боитесь разочароваться, ведь вы же меня совсем не знаете?
– Вас знал Роберт и уж если так хотел видеть вас моим мужем, значит вы того достойны.
Он недовольно покачал головой, брезгливо изогнув уголки губ, с вызовом поинтересовался:
– Вам не кажется, что ваше мнение о собственной персоне слишком завышено? Так уверенны, что идеальны?
– Идеальных людей вообще не бывает, к чему-то человек постепенно привыкает, что-то удается исправить со временем.
– Миледи, я опять ни слова не слышу о чувствах?
– Иногда они только мешают, если бы я, например, была сейчас в вас влюблена, разве смогла вести подобный разговор?
Седрик иронично ухмыльнулся, он уже имел возможность убедиться, что не безразличен ей, Бренда же почувствовала себя не совсем уютно, от мысли, что ее последние слова были бессовестной ложью, а обманывать она совсем не любила, девушка буквально на глазах залилась предательским румянцем. Рыцарь быстро отвернулся в сторону вовсе не из чувства такта, не желая смущать, а чтобы спрятать смеющееся лицо.
Через несколько минут изобразив дружелюбную улыбку, спокойно поинтересовался:
– Вы не могли хотя бы попытаться не шокировать своими выходками?
Согласно кивнув, Бренда, уцепившись за холку кобылы, легко, по-мужски, вскочила на лошадь, слегка ударив голыми пятками животное в бока. Испустив громкий возглас изумления, он замер с приоткрытым ртом, не в силах оторвать глаз от ее ног, последнее открытие окончательно добило, уж босоногую леди он точно видел в своей жизни впервые. Постепенно справляясь с потрясением, по-прежнему не отрывая глаз от ее ступней, чуть ли не по слогам поинтересовался: