Пролог
Сначала он принял её за парня.
Худой, шустрый. За натянутой по самые глаза шапкой не разобрать лица, как толком и фигуры за мешковатой одеждой. Незаметно проскочив у них под самым носом, этот наглец обнаружил себя только у озера.
Не увидев, а почувствовав сначала, он так же незаметно выследил незваного гостя. Теперь наблюдал, скрытый деревьями, буквально пару мгновений назад только осознав, что перед ним не наглый мальчишка, а вполне себе сформировавшаяся девица.
Она, так и не сняв шапки, скинула доху и верхнюю рубаху, оставшись в нательной без рукавов с глубоким вырезом, не оставлявшей никаких сомнений в том, что перед ним девушка.
Он опешил, не ожидая, глазами жадно скользя по мягким изгибам ладного девичьего тела, задерживаясь на холмиках небольшой груди.
Быстро пришёл в себя и продолжил исследование, прощупав взглядом оставшуюся на ней одежду и брошенный рядом с рубахой заплечный мешок в поисках родовых знаков, которых так и не обнаружил. Штанины были заправлены в сапоги из мягкой кожи. За поясом висел нож. Хороший такой ножичек – и хлебушек порежет, и веточки, и шкуру кому надо подпортит, если что. Не женский ни на долю. Что в мешке, пока было неведомо.
И тут девица быстрым движением спустила через руки рубашку, пристроив её на талии и оставшись по пояс обнажённой.
Он, на своем веку не обиженный женским вниманием, даже не понял, почему опешил снова. Странное это было чувство и новое для него.
«Словно юнец, впервые подглядывающий за голыми бабами!» – Мелькнуло, и тут же все мысли пропали, стёртые картиной, открывшейся перед его взором.
Берег озера, густо поросший камышами, в месте, куда она привела его за собой, имел чистый песчаный вход, за которым словно кто-то ухаживал, оберегая от зарастания. Осеннее солнце уже клонилось к закату, подсвечивая розовым золотом зеркало воды, трепетавшие на лёгком ветерке листья деревьев и саму девушку.
Она присела на корточки у самого края водяной кромки и, черпая воду ладонями, начала умываться. Сначала лицо и шею, потом руки, затем, спускаясь от подмышек, грудь и живот. На губах её блуждала еле заметная улыбка, и даже отсюда он видел каждую мурашку на её нежной коже.
Он неподвижно замер, почти не дыша.
Вдруг незнакомка, словно что-то почувствовав, порывисто вскочила и, глядя в его сторону, быстро натянула рубаху обратно. Рука её привычным движением легла на рукоятку ножа.
Отметил про себя, что испуга на лице девушки он не заметил – сосредоточенность и готовность к действию. Не проронив ни звука и не торопясь надевать верхнюю рубаху, она ждала.
Странные, тревожные были у неё глаза: прозрачные, кристально-серого цвета с тёмным, почти чёрным ободком вокруг радужки. Взор прямой и ясный, завораживающий.
Это не взгляд юной девушки...
Так смотрит сама судьба.
_
Дорогие читатели, добро пожаловать в историю! Буду рада вашему отклику и поддержке!:)
Глава 1
Эль внимательно наблюдала за воинами Западной Долины.
Дядька много рассказывал о них, но одно дело рассказы, другое – увидеть собственными глазами, да ещё так, в походной обстановке, когда характер каждого, хочешь не хочешь, открывался как на ладони.
Дядька был прав, вспоминая об их могучей силе. Каждый воин Западной Долины, а их в отряде было всего шестеро, стоил как минимум двух, а то и более воинов их княжества. Все они были высоки, двое так вообще на полголовы выше Оглобли, а того не за зря так прозвали. Только Оглобля и в самом деле был, как оглобля, длиннющ и тощ, а все Западники – настоящими богатырями. В то же время они были гибкими и ловкими, и каждое движение выдавало в них искусных воинов.
Случайная (или нет в мире ничего случайного – как любила говорить мудрая Пра) встреча в лесу их группы из восьми человек с отрядом Западников вчера дала Эль новую пищу для размышлений.
С какой целью отряд знаменитых наёмников двигался в Артаим? И с какой целью внезапно дёрнули из Обоза их с дядькой? Они должны были вернуться только с первым снегом, а это ещё почти две луны. Правда, и вернуться приказано не всем, но ей – обязательно.