Бабетта прошла несколько шагов молча.
— Глафир, — она тяжело вздохнула, — а тебе Леонтий-то понравился? Я погляжу, вы прям когти друг об дружку точили. Не ровен час и поженитесь.
— Да что ты! Я терпеть его не могу! — возмутилась Глаша.
— Ох, уж прямо! Что ж я — дура совсем набитая?.. Так оно всегда и бывает: ругмя ругаются, а после не разлей вода. Но это лучше, чем наоборот-то…
— Ревнуешь? — Глаша прищурилась.
— Да какой мне резон к барину ревновать? Не моего он полету, чай! Не моего полету, не моего разливу — для вас, мамзель, деланный…
Какой-то юный поручик, румяный, точно заря, почти истово отдал Глафире честь. Она туже стянула шнурки кружевного воротника.
— Знаешь, я мужчин вовсе не понимаю… — сказала Глаша задумчиво. — Вот была у меня любовь. Может, она детская, а может, и настоящая, — как угадаешь-то?.. И вот я думаю: случись у нас все по-хорошему, не было бы ни Полозова, ни Векслер. А с другой стороны — в нищете жить…
— Эх, нищета-нищета! — покачала головой и Бабетта. — Никакая любовь от нее, от тоскливой-то, не спасется, и счастье там, милая, никогда не сыщется!.. А кто он был? Может, Мишель этот? Мужчина он сильный, только странный какой-то, да…
— Ах, да и что Мишель! Мишель — это так, учитель… Когда Полозов ко мне в Спасское приезжал, господина Мишеля на каникулы отправляли назад в Москву. А когда он возвращался, то в глаза мне не смел смотреть, краснел, как вон тот поручик. Кстати, он за нами идет! То-то, поди, думает, я фея титулованная…
Бабетта оглянулась:
— И впрямь привязался! Фея титулованна! А сам вечером, может, к нам в заведение явится… Вот и верь ей, жизни-то…
— А что же и жизнь? — Глаша посмотрела на Бабетту искоса и как-то высокомерно. — МЕНЯ в зале он не найдет!
— Да зато меня отыщет, вот я ему про фею титулованну всю правду и выбрешу! — засмеялась Бабетта.
Женщины расхохотались, схватившись за руки.
Поручик стал совершенно от сей внезапности алым и тотчас отстал.
Отсмеявшись, Глаша сказала:
— Это он подумал, что мы над ним насмехаемся… — И добавила сурово: — Вот он такой же был… Пугливый…
— Дак раз краснел, значит, любил…
— Бабетт, ты о чем? Я не про Мишеля ведь говорю.
Глаша замолчала, ушла в себя.
— Эй, Глафира, не спи! — тронула ее локтем Бабетта. — Вон игрушки мужик продает. Давай Ванечке свистульку хоть купим? Доктор говорил, ему свистеть надо, чтобы легкие сильными сделались…
Глаша очнулась:
— Бабеттка, ты сумасшедшая! Как можно у лоточника ребеночку покупать? Может, в нее десять свистунов уже всякой гадости насвистело? Давай лучше в магазин зайдем, настоящую дудочку купим.
— Образованная! — со смаком заметила довольная Бабетта. И подумала: «Ведь какая бы мать была!.. А я вот, дура, не догадалась…»
Они вошли в магазин, где продавались всякие безделушки.
Глаша тотчас заговори та с приказчиком он выложил перед ней штук пять разных флейт и дудочек. Продавец вился перед Глафирой, предлагая ей самый наилучший «аглицкий, немецкий товар». Глаша деловито осматривала инструменты и приценивалась.
— Бабетта, отстань! Не дергай меня! Тут самое лучшее надо выбрать…
Когда женщины вышли на улицу, Глаша накинулась на подругу:
— Что ж ты мне все кружево с пальто пообдергала? Договорились: плачу-то я!
— Да я не про то, Глафира! Там в углу бранд-майор Барабанов стояли, папиросницу выбирали. А как увидали нас — так и застыли с открытым ртом. А я с ним пять раз была!
— Так он сейчас к нам привяжется! Бежим скорей!
Они заскочили в ближайшую подворотню и видели, как бравый пожарник в блестящей каске вывалился из магазина. Он жадно зашарил по улице как бы навеки выпученными глазами.
— Нынче ж вечером и придет, сыч этакий! — прошептала Бабетта. — И про тебя начнет всех выспрашивать! Вот она, Глафир, наша жизнь окаянная!..
— А ты скажи, что меня в заведении нет, просто так знакомая.
— Да знамо, скажу! А Марьяна? А Стешка с язычищем ее на версту? Хоть беги теперь…
— Да, и мадам не пожалуешься: она ведь сразу предупредила, что «не потерпит шкандаль, если ви будет узнан на улица»!..
Бранд-майор порыскал глазами туда-сюда, сунул папироску меж толстых, словно окровавленных, губ и раздумчиво двинулся в противоположную сторону.
— Сразу ТУДА, видать, повалил, медный лоб! К нам! Или уж вечером как пить дать завалится… — прошептала Бабетта.
— В конце концов, мне дано право не работать! — отрезала Глаша.
— Эх, Глафира! Да Барабанов в дружбе с самим Мясниковым, с жандармским ротмистром. Прижмут мадаму — та и пикнуть не посмеет ведь! Еще на двоих свадьбу с тобой сыграют… — Бабетта перекрестилась, тотчас же пожалев, что сболтнула этакое.