У меня от волнения во рту пересохло, важность момента давила на плечи. Я понимала, что работу измененного артефакта уже десять раз проверили, но возможность удостовериться самой — бесценна. Узор подчинения я плела молча, уже привычно набрасывая крючки на нервные узлы. Выжгла к чертовой матери блок обратной связи и задала вопрос:
— Как зовут ваших лошадей, Рулла?
Магия клещами вцепилась в пожилого артефактора. Петли затягивались удавкой на шее. Я видела, как Рулла гримасничает от боли, но ничем не могла помочь.
— Не знаю, — слабым голосом ответила она.
Я выдохнула и разрушила заклинание. Артефакт работал.
Руки чесались поскорее пустить его в дело, но пришлось ждать до завтра. Переутомившийся дракон и обе его помощницы спали почти сутки. Ко мне приходил Рэм и доложил, что Аллатаира по-прежнему смиренно ждет решения свой участи в гостевых покоях, а Пиррона и Давена заточили в подвалы дворца. «Прекрасно, — ответила я. — Сегодня к ним присоединятся другие заговорщики».
Праздник готовили с ночи, а к обеду во дворце уже было не протолкнуться от гостей, музыкантов и слуг с подносами. В королевской кухне стало жарче, чем в Аду. Повара меняли форму каждые два часа. Мясо еще «доходило» на вертелах, а закуски гости уже почти съели. По моей просьбе в меню праздника Урожая добавили несколько земных блюд, чуть-чуть измененных под вкусы жителей Элезии. Новый гамбургер мне понравился даже больше его фастфудного прародителя. Роллы вообще шли на ура. Их сделали чуть меньше и прокололи деревянными зубочистками, как канапе. Вот так культурная ассимиляция и происходит. Ладно, черт с ним, пусть едят, как хотят. Главное, что все довольны.
Свитницы беспокоились, что король долго спит. Министры вообще с ума сходили, но на их вопросы отвечал Рэм, а я уже собралась разыскивать мужа по подвалу. Могла бы сама поводить деревянную куклу, но лучше разбудить ее хозяина.
— Тень, — прошипела я возле подслушивающей метки, — когда свитницы в очередной раз разбежались, кто куда. — Тень, ты меня слышишь?
Дверь вздрогнула от удара, и на пороге спальни появился Эйнор. Спина вытянута, губы плотно сжаты, но взгляд пустой.
— Ваше Величество, — проскрежетал «королевский Буратино», — я пришел, чтобы сопроводить вас на праздник.
«А проснуться забыл», — закончила я мысль детской шуткой.
Волна нежности к мужу захлестнула с головой. Две недели на износ работал, торопился, как студент-отличник вызубрить последний билет в ночь перед сессией, получил результат и вырубился.
— Ты ж мой герой, — прошептала я и поцеловала его в нос. Хотела в лоб, но даже встав на цыпочки, выше не достала. Связь с куклой стала прочнее. Дракон потянулся ко мне через магические нити, обнял деревянными руками, и я почувствовала, как расслабляется. Очеловечивается.
— Ты видела? — так же тихо спросил он. — Понравилось?
Я беззвучно смеялась, прижавшись щекой к серебряной вышивке на черном камзоле. Хвалить мужчину нужно так долго, пока ему не надоест. Со всем красноречием и совершенно искренним восторгом. И ведь заслужил. Создал один из величайших артефактов, удостоился права войти в историю.
— Роскошное кружево сплел, — сказала я, целуя его в щеку. — Дух захватывает от сложности и красоты. Сколько там заклинаний?
— Пятнадцать внутренних, — с гордостью ответил дракон, — и шесть управляющих. Узелки, как семечки в подсолнечнике, натыканы ровно, плотно, надежно.
— Черт, и похвастаться никому, кроме меня, нельзя. Вот что обидно, правда?
Эйнор кивнул, согнув деревянную шею.
— Да, после праздника Урожая тайны дракона-младенца и стекла-артефакта останутся только для нас с тобой. Я сотру Рулле и Нетте память так же, как всем остальным. Так что искупаться в лучах славы не получится, увы. Но пойдем в трапезный зал, я хочу еще раз увидеть, как работает стекло.
Я взяла мужа под руку как раз в тот момент, когда за дверями спальни поднялся шум. Свита ждала королей Элезии. В глубине дворца заиграла музыка и мы пошли.
Недомогание отступило окончательно, я наслаждалась праздником. Украшениями из цветов на колоннах дворца, ароматами фруктов, закусок, молодого вина. Придворные веселились, музыканты играли так, что хотелось пуститься в пляс, а от вида гигантского стола, заваленного едой, я не по-королевски охнула:
— Вот это да…
— Да прибудет с нами изобилие! — громко сказал дракон, и гости в трапезной взорвались ликованием.