— Ох, да, — поморщился дракон и вытянул руки, как пианист над роялем. — Сейчас я его спрячу. Если вдруг снова забуду, напоминай мне и дальше, хорошо? С Эйнором нужно обращаться аккуратно. Король все-таки.
Я кивнула и замерла, мечтая, наконец, увидеть наяву, как дракон управлял марионеткой. Мамочки, да он настоящий кукловод! По рукам прошла дрожь и пальцы затрепетали. Где-то в саду Его Величество поднялся из травы, отряхнул свадебный камзол и пошел ко входу в подвалы дворца. Или куда его Тень отправил?
Я взволнованно ерзала на коленях голого дракона. Увидел бы кто-нибудь посторонний эту картину, мозгами бы тронулся! Два разгоряченных после близости любовника, но один из них — оператор робота на дистанционном управлении. Да уж, высшая магия по степени эффектности ничем не уступала высоким технологиям.
— Уложил его спать, — пробормотал дракон, вернувшись ко мне. — В королевскую спальню, если ты не возражаешь. Пусть слуги успокоятся. А мы с тобой переночуем в моей берлоге.
— Только одеться нужно, — смутился я. — У тебя нет второго балахона? Платье в клочья. Бьорн обидится. Ну, по крайней мере, будет недовольно пыхтеть.
— Кто такой Бьорн? — голос дракона стал жестким, злым. Я от удивления приоткрыла рот, но король действительно не помнил имени главного портного. Корчил из себя Отелло. Еще два вдоха и вцепиться мне в горло.
— Вы ревнуете, Ваше Величество?
— Кто. Такой. Бьорн?!
Не хотелось его дразнить, но как удержаться? Ревность в разумных пределах и маленьких дозах чрезвычайно приятна. Иногда мужчины специально устраивали сцены, чтобы и женщина, и все, кто вдруг за этим наблюдает, знали, кто тут хозяин и господин положения. Лев на своей территории.
— Главный портной, — сдалась я.
Теперь бы понять, насколько быстро он поверит, и не будет ли изводить дальше уже без всякого повода?
Дракон громко фыркнул и расхохотался.
— Я — дурак, прости. Мою забывчивость извиняет только то, что Кастор заказывал себе гардероб сам. И когда Бьорн что-то шил для Эйнора, я оставлял его манекеном на табурете, а сам что-нибудь читал.
— Мне нравится, как он шьет, — осторожно заметила я.
С одной стороны, объясняла, почему вообще назвала его имя, а с другой, переживала, не сделает ли дракон после вспышки ревности парадоксальных выводов? Например, что дыма без огня не бывает и портного лучше поменять. Но Его Величество и здесь проявил чудеса адекватности:
— Да, неплохо. Наверное. Я его одежду никогда не носил. Но раз тебе нравится, то разрешаю забраться в королевскую казну и нашить столько платьев, сколько душа просит. Будет потом, что рвать.
По меркам родной Земли он только что выдал мне карту с безлимитным кредитом и билеты в Милан на шоппинг.
— Это и есть твой подарок на свадьбу?
— Нет, это просто разрешение, подарок будет чуть позже. Обещаю, я придумаю, как тебя удивить.
— А тебе бы не хотелось самому нарядиться? — обняла я его за шею, чувствуя, что съезжаю на сложную тему. — Ходить в камзоле, как король? Думаю, Бьорн может сшить по меркам, даже не видя тебя.
— Зачем? — нахмурился дракон. — Во время трансформации все будет рваться.
— Ты ведь не всегда будешь прятаться, — сказала я, словно на минное поле вышла. — Разберемся с Орденом, сместим Пиррона и Линнея, назначим лояльную к трону марионетку, и Эйнор станет не нужен. Ты ведь собираешься сам сидеть на троне?
«Жить нормальной жизнью», — я уже не решилась произнести. Прикусила губу и нервно ждала ответ. Дракон не сказал «нет» сразу же, он задумался. Я помнила, о чем он мечтал. Королевство, жена, дети. Почему нет? Я уже есть, дети у нас будут, осталось совсем чуть-чуть.
— Куда мне с чешуей? — прошептал дракон и неловко улыбнулся. — Избавиться бы от нее, но как? Ты думаешь, я не пытался? Она абсолютно устойчива к магии. Поглощает все и ничего ей не делается. Сквозь нее даже лекари ничего не видят. Если бы не драконья регенерация, я не знаю, как бы я лечился от ран и болезней.
«Как обычно, — вспыхнула мысль в голове. — Традиционно. Как люди, когда медицина перестала уповать только на травы и кровопускание. Появилась хирургия, наркоз, антибиотики, рентген, аппараты УЗИ».
— А если ее срезать? — ляпнула я, не до конца понимая, куда меня несет. — Ты говорил, что плохо чувствуешь через нее, значит, нервных окончаний там немного. Может, она, как верхний ороговевший слой на коже? Своеобразный нарост, просто очень большой. Артефакт на все тело?
У дракона глаза загорелись. Не знаю, какая из бредовых идея понравилась ему больше, но мысль заработала.
— Нарост, — бормотал он. — Срезать. Она ведь не везде, есть другие ткани. Если аккуратно поддеть возле губ…