Черт, как?! Еще вчера я, образно выражаясь, училась складывать два плюс два, а сегодня брала интегралы.
— Откуда…
«Дерево вас приняло, — ответ вспыхнул синей вязью букв на белой скатерти. — Перенастроило вашу силу на новый мир. Завершило то, что началось с кислой капусты в пирожках. Теперь вам все будет удаваться немного быстрее и легче».
И он молчал? Я пережила чудовищную боль в момент «подключения» к дереву и думала, что так будет всегда, а это оказалось обрядом посвящения. Потрясающе, других слов нет. И очень приятно, что дракон до сих пор следил за моими успехами. Помогал, направлял, подсказывал.
— Спасибо. Вы так много для меня делаете.
— Вы делаете для меня больше, — ответил он и поцеловал мою руку.
Глава 8. Нетта
До вечера я выучила новый магический алфавит, сотканный из петель самых разных заклинаний. Дракон показал, как сшивать их части вместе, стабилизировать, не давая расползаться, и убирать потом. Он пользовался этими методами, чтобы создавать метки, а наши фразы были «пустышками».
Почти. О встрече с Давеном и разгадке истинного предназначения ожерелья Пиррона я рассказала, но главный вопрос: «Ты мне все еще врешь?» так и не смогла задать. Это как в детстве стоять у процедурного кабинета перед уколом. Знаешь, что будет больно, и не хочешь туда идти. Откладываешь, пропуская свою очередь, надеешься, что сработает пожарная сигнализация, лекарство кончится или в больницу придут военные с собаками искать заложенную бомбу.
Жаль, что мне давно не двенадцать лет. Я понимала, что лучше узнать неприглядную правду от дракона, чем позволить Давену сыграть на лжи. Простила же я Тень один раз и во второй может получиться. Конечно, если это не измена. Почему-то ничего страшнее на ум не приходило. Даже псевдотреугольник с Эйнором воспринимался легче, чем другая женщина у моего мужчины. Будто со мной он только из-за черного уровня, королевства и наследника, а на самом деле в сердце давно живет настоящая любовь. Та, кого бы он не стал пугать насилием и подставлять под козни магистров. Та, кого ценил, холил, лелеял и хранил, как величайшее сокровище. Ради нее был действительно готов на все, а со мной просто так. Потому что на смотринах нужно было кого-то выбрать.
Будь это правдой, у магистров появился бы шанс перетянуть меня на свою сторону. Никогда не брала чужие вещи, не гонялась за чужой славой и не претендовала на чужих мужчин. Роль «третьей лишней» не для меня. Разумеется, до убийства дело бы не дошло. Я бы попросила усыпить меня или увезти в глухомань, как Аллатаиру. И пусть все живут счастливо.
Я почти дошла до зала, где стояли стеклянные саркофаги со спящими претендентками, как ноги подкосились от внезапной догадки.
Черт, да это же Дэлия! Та самая тайная возлюбленная. Дракон женился на мне, потому что считал ее погибшей. А близость случилась, потому что я первая бросилась на шею с поцелуями. Надо же было попробовать. Потренироваться с легкодоступной барышней, чтобы потом лечь в постель с любимой уже опытным мужчиной. Но Дэлия исчезла с ветвей дерева богини. Пиррон украл ее и спрятал, чтобы шантажировать дракона ее жизнью. Заманить в ловушку и убить или заставить отречься от престола. А я нужна Ордену исключительно как обманутая жена. Ведь нет ничего проще, чем использовать мой порыв отомстить. Толкнуть меня на предательство, как они и собирались сделать с самого начала.
Да, правильно! Зачем еще похищать Дэлию? Все звучало до невозможности четко, продуманно и логично. Секретное оружие, которое есть у нас обеих — ревность. Пиррон заметил, что я бросилась за драконом к ожерелью и сделал верный вывод. «Влюбилась. Не безразличен». А Давен своим «спастись от чудовища» не солгал, а немного забежал вперед. До момента, когда я узнаю об измене дракона, и что стала для него запасным вариантом. Вторым сортом. Сосудом для наследника.
Я тяжело дышала. От злости хотелось то кричать, то плакать. Понимала, что за пару минут накрутила себя до предела, но легче не становилось. Хоть сейчас беги за ожерельем и замораживай сапфир с четким посланием Ордену: «Я согласна». Но торопиться по-прежнему не стоило. Даже приговоренным к смерти давали последнее слово. Я обязана услышать версию дракона. Пожалуйста, пусть она будет логичнее и правдоподобнее, чем весь тот кошмар, что мерещился мне.
— Ирина, — тихо позвал голос над ухом, — проходи в зал. Я поставил купол тишины и незаметности.
Куклу уже тоже спрятал в подвале. Я зашла в усыпальницу четырех «Белоснежек» и увидела дракона в его обычном балахоне. Капюшон Тень спустил с головы и задумчиво вертел в руках ожерелье Пиррона.