— Хорошо, — ответила я и надолго приложилась к кувшину.
Маги справлялись с беспорядком относительно быстро. Огонь потушили, искры затоптали, угли залили водой. Оправившись от первой паники, к всеобщей суете присоединились министры. Мужчины в нарядных камзолах проносились мимо нас быстрее, чем бегали слуги. Щекотливая ситуация. Король вроде бы новый, но по бумагам прежний и по факту тоже. Тень не жил отшельником, он разговаривал с придворными в истинном облике еще при живом Касторе. Другое дело — я и мой ребенок. Официально я считалась вдовствующей королевой и могла претендовать на собственный замок с приличным годовым содержанием. Его размер зависел от щедрости нынешнего короля, но минимальная сумма закреплялась в законе. Как член бывшей династии я сохраняла высокое положение. Мой сын оставался законнорожденным ребенком прежнего короля. Разумеется, свирепый дракон мог убить нас обоих, наплевав на закон, но я знала то, о чем господа министры с бумагами в руках даже не догадывались.
— Ваше Величество, — почтенно склонился судебный распорядитель. Камзол с обожженным рукавом он успел сменить, рука выглядела здоровой. — Мы перенесли заседание в читальный зал библиотеки. Прошу вас.
— Я могу присутствовать? — Аманта встала со скамьи быстрее меня. — Как главная и… единственная свитница.
Она настроилась сражаться. Оглядывала переполненный коридор, где даже близко не мелькали платья других девушек из свиты и взгляд становился только тверже. Маленькая храбрая женщина. По плечо распорядителю.
— Конечно, — кивнул он с задумчивым выражением лица. — Думаю, Его Величество не будет против.
Аманта помогла мне встать. Младенец в животе разволновался, а я всегда в такие моменты прислушивалась к ощущениям, перестав замечать мир вокруг.
«Тише, маленький», — сказала я одними губами и погладила выпирающий живот.
От помощи я отказалась, пошла вперед вслед за распорядителем и чуть позади главной свитницы. Как бы не были заняты придворные, а слухи успели разлететься, и я ловила на себе изучающие взгляды. «Не-королева на час». Максимум на пятнадцать минут, пока муж не озвучит то, что они придумали с Рэмом. Но каждому встречному этого не объяснишь. После смерти деревянного Эйнора и казни магистров моя судьба — интрига номер один. Черт, придется привыкать, что настоящее имя вернулось к дракону. Он снова Завоеватель, а не его крылатая Тень.
— Ваше Величество, позвольте вопрос, — смущенно пробормотала Аманта, поравнявшись со мной. — Когда дракон вернулся с Севера, вы обнимались на площадке башни и вели себя, как муж с женой. Почему так, если это все время были два разных человека?
Ага, несостоявшийся брак на троих. Днем один муж в черном камзоле, а ночью другой — в черной чешуе. А ребенок тогда от кого? Загадка. Хоть вызывай нас на программу «ДНК» и обсуждай потом на лобном месте «Дома-2».
— Потерпите, пожалуйста, — с улыбкой ответила я. — Вы скоро все узнаете.
В двух словах, действительно, не рассказать. Да я и не имела права ломать придуманную драконом версию. Сама впервые услышу ее вместе с Амантой и министрами.
Столы в читальном зале сдвинули, лишние стулья убрали. Во главе получившейся буквы «П» поставили «переносной трон», как я его называла. Уменьшенную копию того монстра, который сгорел вместе с куклой. Придерживая балахон на голой груди, в нем сидел Эйнор.
«Эйнор», — катала я имя на языке, пытаясь избавиться от нехорошего привкуса. Слова несли в себе множество ассоциаций. Особенно таких ярких, что у меня были с куклой и ее оригиналом-Кастором. Далеко не сразу получится от них отмахнуться. Наедине я все равно буду называть мужа Тень.
— Ваше Величество, — поклонился распорядитель. — Вдовствующая королева Аллатаира и госпожа Аманта.
Эйнор встал, и за ним, как по команде, поднялись министры. Осанка у всех аристократическая, лица породистые, позы напряженные. Обсуждали меня? Ай, шельмы титулованные, точно обсуждали.
— Ваше Величество, — с почтением склонил голову король. — Мы здесь, чтобы прояснить ваш статус. Простите за слишком строгое собрание, оно не продлится долго. Господин распорядитель, почему королева стоит?
Слуг в библиотеку не пустили, их обязанности исполнял фактический секретарь суда. А он замешкался, забегался и сразу не догадался.
— Простите, пожалуйста, — прошептал он, пододвигая ко мне стул. Второй такой же он поставил для Аманты. Никто бровью не повел, что она присутствует на тайном собрании. Совсем меня со счетов списали? Думают, что укажут мне на дверь и забудут о вдовствующей королеве? А то, что главная свитница здесь — даже удача. Поможет мне собрать вещи и проводит до порога.
— Итак, начнем, — дракон сел строго после нас, а за ним стульями загремели министры. — Ромуальд, вам слово.
У меня холодок по спине пробежал от серьезности мероприятия, но поводов не доверять мужу не было. Паранойя осталась в прошлом. Все будет хорошо, нужно только немного потерпеть шестерых ворчащих министров. Я сложила руки на коленях, как приличная королева, и посмотрела на Рэма.
— Я думаю, будет не лишним заново представить Ее Величество королевским министрам, — глава тайной службы зашел с козырей. — Госпожа Ирина — наша гостья из другого мира. Сильнейший маг с черным уровнем. Магистр Шиенн провел ее через Грань миров исключительно ради того, чтобы обнаружить заговор магистров против короля и помочь его уничтожить.
Министры зашумели, заерзали на стульях, но до истерики дело не дошло. До вопросов пока тоже. Сомнений в моей силе ни у кого не было, для подтверждения уровня хватило измерительного кулона и фокусов на высоких смотринах. А то, что смотритель Грани миров протащил сквозь нее живого человека — конечно, сказка, но не такая уж невероятная. Неготарианские колдуны в истории Элезии уже были, почему бы не появиться девушке по имени Ирина?
— Еще одна самозванка, — сухо и не очень вежливо сказал главный министр. Тучный мужчина с обвислыми, как у бульдога щеками и с широченным поясом, поддерживающим живот. Его наглость объяснялась только тем, что другого самозванца уже сожгли и в моей судьбе он не сомневался.
— Вы разговариваете с королевой, господин Илмари, — осадил его дракон. — Следите за языком.
— Бывшей королевой, — продолжал копать себе яму главный министр. — Вдовствующей. Ее помощь в деле раскрытия заговора лично для меня неочевидна, а преданность узурпатору на лицо.
Толстяк-министр обвел в воздухе мой живот, высокомерно хмыкнул и по-хозяйски развалился на стуле.
— Осторожнее, Илмари, — вполголоса предупредил его командующий войсками. — Пепел в зале суда еще не остыл.
— Господа, — перебил их Рэм. — Я могу продолжить?
Глава 26. Судьба королевы
Министры разделились на два лагеря. Одни буравили меня взглядами и пытались сообразить, каким будет новый статус беременного мага с черным уровнем, а другие просто ждали. Я видела, как они застыли марионетками без кукловода в абсолютном спокойствии и пустоте. Самые мудрые люди. И благодарные слушатели.
— Итак, — Рэм распахнул папку и еще раз взглянул на бумаги. У него там сценарий? — Вернемся к событиям Высоких смотрин. За два дня до того, как они начались совет Черной башни отказался проводить жеребьевку среди послушниц. Они написали письмо королю о том, что не будут отправлять своих дочерей с магическим даром на, цитирую, «недостойные игры тщеславного мерзавца».
Письмо действительно было, я не сомневалась. Дракон потребовал двух молодых девушек от каждой из четырех башен и еще двух от Ордена Видящих. Восемь претенденток нашли, а в Черной башне случился бунт.
— Магистр Шиенн понимал, что если он отправит письмо, то его ждет казнь. Проведение Высоких смотрин имело силу королевского указа. А Орден Видящих и так слишком часто перечил Его Величеству.
— За свой зад Шиенн испугался, мы уже поняли, — перебил Рэма главный министр. — И решил якобы пожертвовать родной дочерью. Но, на самом деле, вытащил вместо нее сильного мага из-за Грани миров, чтобы уж точно пройти отборочное испытание. Ромуальд, будь добр, сокращай рассказ, а то мы до утра не разойдемся.