— М-да, смотрю, за порядком в вашем городе явно не следят, — хмыкнула я, поскользнувшись на бусах и чуть не растянувшись во весь рост. — Что на улицах полно всякого хлама, что в помещениях…
Сэм внимательно осмотрелся.
— Здесь, наверное, барабашки разгулялись и устроили бардак. Они — тоже одна из аномалий Города.
Я фыркнула, собравшись сказать что-то остроумное, но в этот момент пол провалился у меня под ногами, и я с криком рухнула в темную бездну.
Я запуталась в платье, потеряла туфли и фату. Уже оказавшись пятой точкой на ворохе мягкого тряпья, не сразу перестала визжать. Понадобилось несколько минут, дабы осознать, что я жива и кости мои целы. Я вообще таким тормозом стала с тех пор как попала в Город Теней, что аж стыдно!
Слабый огонек, плавающий в воздухе, освещал небольшое помещение, которое походило на склад. На полках, в ящиках и на полу были сложены рулоны тканей, ленты, подарочные коробки. А прямо передо мной стоял парень: тонкие черты лица, серые глаза, короткие курчавые волосы, на концах выкрашенные в фиолетовый цвет.
Марк.
— Наконец-то! — заговорил он поспешно, с нетерпением и одновременно опаской. — Дождался тебя. Только здесь можно поговорить, чтобы они не услышали.
Я несколько секунд смотрела на него, хлопая глазами, а затем встала и поманила пальцем:
— Иди сюда, женишок! Бить буду.
У меня в голове было столько сценариев самых страшных казней, что я растерялась, не зная, с чего начать.
Марк посмотрел на меня с сочувствием.
— Знаю, у тебя много вопросов. И я на все постараюсь ответить.
— Уж постарайся, — я скрестила руки и посмотрела на него в упор. В конце концов, даже приговоренным к смертной казни дают последнее слово.
Марк вздохнул и виновато посмотрел на меня:
— В общем, если коротко, то я застрял в этом городе, и мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться.
— …и для этого ты сделал так, чтобы я тоже тут застряла! — мои щеки вспыхнули негодованием. Я-то, наивная, думала, что он безнадежно влюблен, потому и решился на такой шаг. А оказывается, он все это устроил еще и не ради меня!!!
— Другого пути не было, — Марк виновато развел руками и начал рассказывать. — Понимаешь, я сильно подсел на мобильные игры. Особенно меня увлек «Hidden City», игра на поиск предметов. Заходил в нее я много и часто, стремился подняться в рейтинге. Э, незачем делать такое лицо! — усмехнувшись добавил он, видя, как я фыркнула и скривилась. — Каждый сходит с ума по-своему.
Моё знакомство с играми ограничивалось тем, чтобы пострелять в зомби или потыкать «три в ряд», пока едешь в автобусе. Как можно залипать надолго, я не очень понимала. Марк, тем временем, продолжал:
— И вот однажды мне на почту пришло сообщение с интересным предложением. «Две тысячи рубинов за вечный плен в Городе Теней». Чтоб ты понимала, рубины — самая важная валюта в игре. За них можно изгонять аномалии, покупать подсказки и всякие разные крутые штуки. Получить их можно, в основном, за реальные деньги. В общем, предложение оказалось заманчивым. Нужно было лишь отправить ответное письмо с согласием.
— И ты поверил, что тебе просто так дадут эти рубины? — расхохоталась я.
— Ну уж явно не подумал, что действительно окажусь навеки в заточении! — в сердцах воскликнул Марк. — Я решил, что разработчики придумали такую необычную акцию. Атмосферную. В общем, написал я, что согласен… и на следующий день проснулся здесь, в живом воплощении игры.
Мне даже в какой-то мере стало жаль его. Незавидная участь.
— Оказалось, Город Теней реально существует и разными способами затягивает в себя новых людей! А причастны к этому разработчики. Меня сразу же навестили какие-то три типа в черных накидках и с лицами, скрытыми под капюшонами. Похоже, это они и были. Сказали, что теперь мое место здесь. Я начал возмущаться и требовать, чтобы меня вернули обратно. А они ответили, что «все честно, парень, ты дал свое согласие. Мы выполнили свое условие и перечислили рубины на твой игровой аккаунт». Но толку мне от них, если я застрял тут?!
— Что-то не вяжется, — нахмурилась я, переминаясь по полу босыми ногами. — Ты говоришь, что застрял тут, но я видела тебя на занятиях, хоть и редко. Плюс, ты писал мне в контакте.
— Слушай дальше. Я настаивал, чтобы меня вернули обратно. И тогда «люди в черном» заявили, мол, это возможно только если девушка из моего мира придет ради меня сюда и мы поженимся в Зале Свадеб. Отличная подстава, правда? У меня и девушки-то нет.