Несколько неуверенных шагов в сторону шара. Марк схватил меня за руку и вскрикнул:
— Не надо!
Разработчики торжествующе усмехнулись. Кажется, последняя надежда вырваться из этого места тает, как мороженое на языке. Но нет уж, лучше умереть, чем остаться тут навеки.
Я освободила руку, подошла к шару и закрыла глаза. Искренность чувств. Отлично. Я сосредоточилась на своих мыслях и коснулась шара, ощутив пальцами его холод. В следующий миг меня до боли в ушах пронзил крик Марка. Это ж надо так визжать! Не каждая девчонка сможет.
— Любопытно, — в голосах разработчиков сквозило удивление. Кажется, они не ожидали, что я останусь в живых. Марк, впрочем, тоже, учитывая его отвисшую почти до самого пола челюсть.
Я улыбнулась и слегка опустила ресницы, изображая застенчивую невинную деву. Сомневаюсь, что получилось, однако ж надо было попробовать.
— Ну хорошо, — со скучающим видом вздохнул краснолицый. Кажется, он тут был самый главный оратор, а остальные двое просто для антуража. — Поставьте подписи, чтобы считаться мужем и женой.
Третий разраб, который ни рыба ни мясо, вытащил из складок плаща толстую книгу в золотистом переплете и ручку, поманил нас пальцем.
— Ага, чтобы отписать вам свою душу вместе с квартирой? Фигу!
Я подошла к застывшему как в заморозке Марку, встала рядом, сурово скрестив руки.
Краснолицый страдальчески цокнул языком.
— Это всего лишь книга брачных актов. Можешь посмотреть.
Посмотрела. В общем-то, ничего компрометирующего, только записи имен тех, кто сочетался тут браком. Мы с Марком переглянулись, пожали плечами и неуверенно поставили наши подписи.
— Что ж, — тягуче пропел краснолицый, захлопнув книгу, — если никто не против, объявляю вас…
— Против!
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвались пятеро лысых существ в коричневых накидках, предводителем которых был мой старый знакомый Джонни. Они все походили друг на друга — злые рожи, обритые головы, татуировки, красный дым в нижней части тела.
— Как интересно! — оживились разработчики. — Что привело сюда адептов Тьмы?
Джонни с яростью указал на меня дрожащей рукой в латной перчатке.
— Эта девчонка моя!
— С чего бы? — окрысилась я.
— Я нашел ее на улице, спас от ночных страхов, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Девчонка обещала выйти за меня, а потом удрала к этому, — пренебрежительный жест в сторону Марка. — Я требую возмездия!
— Врет — и не дрогнет! — поразилась я, ожидая, что люди в черном поставят его на место.
Но они с интересом слушали Джонни. И на мое предложение выдворить отсюда незваных гостей, отреагировали отказом.
— При таких обстоятельствах, — важно и тоном пыльного чиновника подал голос Палпатин, — мы не можем зарегистрировать брак. Вначале разберитесь, чья это невеста.
Им только попкорна не хватало, чтобы с комфортом наблюдать за развернувшейся драмой.
— Моя! Моя невеста! — Марк вышел вперед, сжав кулаки. — А вы все — вон отсюда!
Джонни и компания поглядели на него, расхохотались.
— Это и есть тот самый «большой и важный Марк»? — глумливо бросил главный из адептов.
Вообще-то дела наши плохи. Я убедилась в этом, когда двое схватили меня. Их тут слишком много, Сэм продолжал оставаться застывшим, клинка света у нас нет. Марк бросился на защиту, но, получив от Джонни в нос, зашатался и поленом рухнул на пол. Еще двое надавали ему подзатыльников.
— Руки прочь, гопники! — визжала я, пытаясь вырваться. Но в этом платье — не то, что убежать, даже двигаться трудно было. Да и хватка у адептов довольно цепкая.
— Ну все, — Марк встал на ноги, вытер ладонью кровь из носа, — вы меня разозлили!
Он запрокинул голову, поднял руки вверх и гортанным голосом стал выкрикивать какую-то тарабарщину. Его пальцы озарились зеленым сиянием, а в следующий миг с них сорвались призрачные змеи, которые, зашипев, метнулись к Джонни и его подхалимам. Змеи обволокли шеи адептов, принялись душить. Раздались хрипы, державшие меня пальцы ослабли. Я тут же воспользовалась этим, чтобы освободиться, пнуть адептов и встать поближе к Марку. Его способности произвели на меня впечатление. Жаль, подействовали недолго. Джонни, скрючившись, пыхтел-пыхтел, пока, наконец, не прохрипел несколько фраз на незнакомом наречии. Вслед за этим змеи исчезли. Адепты откашлялись и зло глянули на нас. Марк снова поднял руки, дабы возобновить атаку, но Джонни опередил его. Большой шар тьмы сорвался с его ладоней и ударил Марка в живот, сбив с ног. Мой жених неподвижно замер на полу.