— Что ты с ним сделал?! — я опустилась на колени возле Марка, попыталась растормошить его. Казалось, он одеревенел.
— Всего лишь обездвижил, — бросил Джонни и перевел взгляд на разработчиков, которые увлеченно наблюдали за нашей потасовкой. — Она моя!
Люди в черном пожали плечами. Джонни подошел ко мне, схватил за руку и бесцеремонно дернул. Я заорала, используя все известные мне ругательства, но ему помогали остальные адепты, так что вырваться у меня не было шансов. Сопротивлялась я чисто из природного упрямства и негодования.
— Уймись, — прошипел Джонни, снова резко дернув меня на себя. Сзади на подол наступил кто-то из адептов, ткань затрещала и оторвался приличный кусок кружева.
И тут я вспомнила слова Джульетты. В затуманенной гневом голове мелькнула мысль.
— Леди Фламинго! — закричала я. — Эти мерзавцы испортили ваше платье!!
На полу возле каменного стола — там, куда в общей толчее упало кольцо — забрезжил фиолетовый свет. А затем послышался такой яростный визг, что, казалось вот-вот уши лопнут. Адепты и разработчики болезненно скривились. Фиолетовый камень на кольце с треском лопнул и из него материализовалась красная от негодования графиня. Увидев плачевную картину с платьем, она взвыла:
— Что?! КТО?
— Это все они! — кивком головы указала я на адептов. — Они!
Дама издала вопль банши и мощным потоком воздуха обрушилась на адептов. Меня отбросило в сторону. Раздались крики, ругательства. Призрак превратился в настоящий ураган, который снес со стола хрустальный шар, книгу, свалил в кучу адептов и с грохотом вынес их вместе с дверью из зала.
Снова воцарилась тишина.
— Мда, — подытожил краснолицый разработчик, поправляя слетевшую накидку. Я мельком заметила, что глаза у него разноцветные и будто бы стеклянные. — Когда дело касается тряпок, женщины становятся настоящими фуриями.
— Ты мне проиграл, — довольно улыбнулся ему Палпатин, отчего краснолицый сразу скис. Похоже, они уже успели сделать ставки на нас!
— Помогите ему! — велела я, указав на Марка. Мой тон возражения не терпел.
Разработчики поморщились, но дело сделали. Палпатин щелкнул пальцами, и Марк зашевелился, застонал, открыл глаза.
— А эти… где?
— Ветром сдуло, — махнула рукой я. — Ты не ушибся? Пошли отсюда. Эй, вы! — я приняла угрожающую позу. — Быстро верните нас домой, не то натравлю на вас дюжину призраков!
— Вряд ли тебе это удастся, — флегматично пожал плечами краснолицый. — Впрочем, свое возвращение домой вы заслужили. Единственные из всего Города Теней, пожалуй.
Он так неохотно это сказал, а потом еще добавил, обращаясь к своим спутникам:
— Больше не будем оставлять никому лазейку на освобождение.
Палпатин и ни рыба ни мясо согласно закивали.
Затем все трое произнесли какое-то заклинание, и за нашими спинами воронкой завертелся синий портал.
— Так вы точно не хотите остаться? — любезно спросил краснолицый. — Здесь отличный климат, дешевая еда…
— Нет! — хором прокричали мы с Марком.
Я уже развернулась, чтобы первой шагнуть в портал, но Марк решил вновь обратиться к хозяевам этого мира:
— Вы сказали, что не оставите лазейки… А как же дом Красных Окон? Ведь если его найти, то можно выбраться из Города.
Разработчики насмешливо переглянулись.
— Никакого дома не существует. Это лишь мираж. Просто надо, чтобы люди были заняты Идеей. Иначе они могут сплотиться и пойти против нас. И, надо сказать, это самый верный способ обрести свободу. Не будет нас — не будет и Города.
Самодовольные мерзкие типы!
— Но зачем? — ошалело заморгал Марк. — Зачем вам играть судьбами других людей?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — голос краснолицего стал жестким. — Мы ведь можем и закрыть портал.
— Пойдем, Марк, — я потянула его за рукав. — Ну их в баню. Пускай, вон, хлам свой забирают.
Я швырнула им книгу брачных актов, которую нашла у себя под ногами, лупу и компас. Мне это больше не нужно. Затем подошла к одиноко стоящему Сэму, обняла его.
— Прощай, друг! Спасибо тебе за помощь.
Простояла так минуту, а затем строго спросила у разработчиков:
— Вы приведете его в норму?
— Само собой. Детектив — слишком важная пешка, чтобы разбрасываться ею.
Тогда мы с Марком взялись за руки и, не оглядываясь, шагнули в портал.
— Ого! Вы с вечеринки? — Антон с интересом разглядывал мое экстравагантное и порванное платье.
— Ага, с бала призраков, — устало отозвалась я, отметив, что часы показывают половину первого ночи. По меркам нашего мира, отсутствовала я недолго. — Сделай мне чаю и бутербродов, пожалуйста.