— О, это так романтично! — мечтательно протянула Джульетта. — Меня вот никто пока замуж не звал.
Я хмуро посмотрела на нее, пытаясь понять, шутит она или всерьез. Сэм размышлял, поглаживая подбородок.
— Марк… Марк… Что-то я такого не припомню. Может, он — слуга Тени?
— Ну, он вообще, как бы мой однокурсник, — неуверенно пробормотала я.
— Здесь всякий может измениться.
— Но что это за место вообще? — раздраженно воскликнула я. Так надоели уже все тайны.
— Город Теней, — ответил Детектив.
— Это я уже слышала.
Сэм вздохнул.
— Когда-то это был обычный город. Но потом случилось Искажение, и все изменилось… Город стал затягивать в себя людей из разных эпох и не выпускать обратно. По улицам пополз туман, в котором можно исчезнуть навеки. Туман выбрасывает новые вещи и тайны, путает дороги, меняет улицы. То тут, то там вспыхивают аномалии: иллюзии, ночные страхи…
— О, со страхами я уже столкнулась, — вспомнила я и поёжилась, как от ледяной воды. — Хорошо, что фонарь поблизости оказался.
— Да, тебе очень повезло, — согласился Детектив. — И хорошо, что ты не ступила в туман. Многие в нем либо теряют рассудок, либо становятся слугами Тени.
— Как адепты?
— Да, как они.
— И что, Марк может быть одним из них? — с сомнением спросила я, вспоминая то странное существо в коричневой накидке.
Сэм пожал плечами.
— Здесь все возможно. Если он не устоял перед соблазном Тени, то…
На несколько минут комнату охватило молчание. Наконец, я снова подала голос:
— Но почему Марк утверждает, что если я выйду за него замуж, то смогу вернуться домой?
Сэм вновь почесал подбородок.
— Это тоже непонятно. Либо он блефует, либо знает что-то, чего не знаем мы. Всем в Городе известно лишь то, что для возвращения домой нужно отыскать дом Красных Окон. Но пока еще никому это не удавалось. Дом то появляется, то, дразнясь, снова исчезает, едва пытаешься к нему подойти.
Кажется, я только сейчас осознала весь кошмар происходящего. Он обрушился на меня, как кирпич с крыши. Ведь я застряла здесь, в жутковатом месте, откуда, как выяснилось, и выхода нет!
В этот момент в зеркале, стоящем на комоде, мелькнула чья-то тень. Я вздрогнула, а Сэм и Джульетта и бровью не повели.
— О, не бойся, — заметив мое беспокойство, улыбнулась Джульетта. — Коллекционер давно исчез, но, говорят, тень его до сих пор живет в предметах здесь.
— Боги, ну и жуткие тут места! Я домой хочу!
— Выбор тут невелик, — подумав, отозвался Сэм. — Либо поселиться в Городе и вместе со всеми нами искать возможность выбраться. Либо встретиться с Марком и узнать, что у него на уме.
— Но я не хочу за него замуж!
— Может и не придется. Просто сделай вид пока, что играешь по его правилам. А я буду с тобой рядом.
— Марк хочет, чтобы я пришла к нему в наряде какой-то леди Фламинго. Так мне передал его прихвостень. Он сказал, что Джульетта знает, где взять этот наряд.
— Ох, — всплеснула руками Джульетта, снова переглянувшись с Сэмом. — Интересно, почему он выбрал именно этот наряд?
— Меня скорее интересует, с какой стати он вообще указывает, в чем мне приходить!
— Ах, мон ами, дело в том, что в Зал Свадеб можно войти только в свадебном костюме. Жених выбирает в чем будет его невеста. Только так можно туда попасть.
— Ты гляди, дресс-код прямо! — съязвила я. — Еще и жених выбирает! Что за дискриминация?! Феминисток вам сюда не хватает.
— Это только в Зале Свадеб такие правила, — хмыкнула Джульетта. — Мало кто хочет сочетаться браком именно там, в месте, где витает темная магия. Достаточно попросить мэра, чтобы он обручил вас.
— Да говорю же, Марк больной на голову. Ну, я ему устрою! Дайте только добраться до него! Где взять трапье, о котором он говорил?
Я была дико зла. Хотелось скорее покончить со всем этим.
Джульетта некоторое время изучала меня взглядом, затем начала:
— Леди Фламинго была графиней Старого Имения. Ее так прозвали, потому что она предпочитала платья розовых оттенков. Когда случилось Искажение, в Имении проходил бал, и все, кто на нем находился, погибли. Говорят, гости бала до сих пор кружатся в танце под звуки вальса. Но то бал не живых…
— Класс! — саркастично подняла я вверх большой палец. — Просто огонь! У Марка великолепный черный юмор.
Теперь он меня еще и к призракам отправил! Ну, что ж, похоже грядет увеселительная прогулка. Утешало только то, что Сэм пойдет со мной. Рядом с таким крутым парнем все же менее страшно.
— Отправимся туда завтра, — предложил Детектив. — Тебе надо отдохнуть. Идти на ночь глядя в логово призраков — не самая лучшая идея.