Я была с ним согласна, да и усталость брала свое. Выпив чаю с кексами, я перешла в отведенную мне комнату. Она была попроще и не так заставлена всякими вещами. Лишь стол, кровать, книжный шкаф и полки с фигурками животных из слоновой кости.
— Я и Джул в соседних комнатах, если что, — сообщил Сэм, пожелав мне спокойной ночи.
Устроившись в кровати, я почти сразу начала засыпать. На границе яви и сна знакомый голос прошептал мне:
«На новом месте приснись жених невесте!»
Я мысленно отправила его куда подальше и повернулась на другой бок. Спала, вопреки пожеланию, без сновидений, хоть и сквозь сон мне постоянно чудилось, будто кто-то наблюдает за мной из угла комнаты.
Я и Сэм стояли перед высоким массивным зданием Старого Имения. День был серым, солнца не видно. И такие же серые стены глядели на меня многочисленными окнами, сквозь которые, впрочем, ничего не просматривалось.
— Компас и лупа при тебе? — спросил Детектив. — В Городе без этих вещей не обойтись. Они помогают отыскать то, что нужно, а то и вовсе избежать опасности. Твои компас и лупа настроены именно на тебя, а значит, тебе они могут помочь.
— Это я уже заметила. Жаль, что фонарь потеряла. А все из-за лысого маньяка!
— Вроде бы ночные страхи не должны сюда пожаловать, — размышлял Сэм машинально кладя руку на пистолет в кобуре, висящий на поясе. С самого утра он зарядил его соляными пулями. — Это место и так — одна сплошная аномалия.
Детектив первым толкнул железные ворота. Я вошла вслед за ним. Ворота захлопнулись за нашими спинами.
Ух, что-то мне это не нравится!
Пройдя через небольшой коридор, мы очутились перед еще одними старинными дверями с резьбой в виде зверей и птиц. Когда мы их миновали, моим глазам открылся огромный бальный зал, где десяток фигур застыли в безмолвном танце. Внутри властвовал полумрак, будто в старинном склепе, куда не проникают даже лучи света из окон. С потолка свисала паутина и летучие мыши, старинную мебель покрывали кружева пыли. Дамы и кавалеры замерли в движении вальса, их наряды и головные уборы были роскошны, драгоценности поблескивали в полутьме. Двое слуг так и застыли с подносами в руках. На одном из подносов лежал череп, на другом — пузырьки, сильно смахивающие на яд. У дальней стены безмолвствовали музыканты, держа скрипки, флейты, контрабасы. И над всем стояла тишина, олицетворяя само Время, наложившее сюда свои отпечатки.
— Мне нужно стянуть платье с кого-то из этих? Что-то не вижу здесь гардероба с одеждой.
Мой взгляд скользнул по дамам, а затем по фуршетному столу, на котором стояли запыленные бутылки, по пюпитрам с нотами, креслам и картинам на стенах.
Сэм почесал подбородок.
— Полагаю, нужно найти леди Фламинго.
Я вытащила компас и попросила его помощи. Но стрелка осталась недвижимой. Я потрясла компас и попробовала еще раз. Стрелка не двигалась.
— Леди Фламинго — призрак, — задумчиво протянул Детектив. — Похоже, сложно найти то, чего нет. Постой здесь и осмотри всё с лупой. А я загляну на верхние этажи.
Он направился в сторону одной из боковых дверей и в скором времени исчез за ней. Если честно, оставаться одной в этом жутком месте совсем не хотелось. Но чтобы завершить дело быстрее, и впрямь лучше разделиться. Я потянулась в карман за лупой, и в этот момент раздался бой больших настенных часов. Они показывали двенадцать. Вдруг в зале ярко вспыхнул свет, заставив меня подскочить. Заиграла мелодия вальса, все вокруг оживилось и преобразилось. Исчезла паутина, летучие мыши, череп. Зал теперь был наполнен различными звуками: смех и разговоры, шелест платьев, звон бокалов, музыка. Слуги сновали между танцующими, разнося бокалы с вином, шампанским и лёгкие закуски. А когда я бросила взгляд на окна, то отчетливо увидела, что снаружи ночь, хотя мы только что пришли с улицы и там было утро.
Чьи-то руки подхватили меня сзади за талию, увлекая в танец. Это оказался высокий мужчина во фраке и маске, полностью скрывающей лицо. Я вскрикнула, пытаясь освободиться.
— Ш-ш-ш! — наклонившись, прошептал незнакомец. — Не привлекай внимание. Хотя с твоей одеждой это сложно. Но если глаза можно обмануть, то восприятие — нет. Танцуй со мной. Тебя должны принять за свою, ибо живым на этом балу не место.
— Ты кто такой?
— Знакомый незнакомец, — уклончиво ответил он.
Неужели Сэм успел преобразиться? Или у меня появился еще один доброжелатель?
— Что тут происходит? — я кивком указала на все происходящее. — Несколько минут назад все выглядело иначе.