У штабной палатки Игорь едва не налетел на Вику.
— Здравствуй! — Он с разбега обнял ее, поцеловал. — Ну как тут?
— Привет! — В ее глазах была холодноватая усмешка. Ты, говорят, не один приехал?
— Да, понимаешь, так получилось, — заторопился Игорь. — Я тебе все объясню…
— Может, не стоит?
— Ты что? — засмеялся Игорь. — Это же Дэвика, та самая, я ее к отцу привез. А пацан… он из-за меня сиротой остался! Ну не бросать же его!.. Слушай, я тебя не узнаю. Ты — и ревнуешь? Вот не ожидал! — Он обнял ее.
— Да нет, конечно, — смягчилась она. — Я все понимаю… Иди, тебя ждут. Потом поговорим.
Что-то в ее голосе вдруг задело Игоря, он поймал ее за руку:
— Что-то случилось?
— Нет. — Она прямо смотрела в его глаза. — Пока еще нет.
Игорь сжал ее руку. Вика отвела взгляд.
— Отпусти, неудобно. Полицейский смотрит.
Игорь оглянулся. Патрульный полицейский отвернулся, скрывая усмешку. Вика ушла.
В штабной палатке шло совещание. Было накурено. В дымной пелене рисовались хмурые, сосредоточенные лица. Энгельбах, Шарма, Бехал, Тарновски и Тамракар Биджаи слушали старшего офицера полиции из Катманду — он принял на себя всю ответственность за охрану экспедиции.
— …Таким образом, ясно одно, — продолжал он. — Пока мы не обезвредим эту компанию, вы не сможете продолжать работу.
— Почему? Ну почему, черт побери?! — нервничая, вскочил с места Дэн.
— Поймите: чем ближе вы к цели, тем они активнее, — терпеливо объяснил старший офицер.
Игорь протиснулся в палатку, присел в уголке.
— Тут явно действуют опытные и решительные люди, — продолжал старший офицер. — Даже потеряв трех сообщников, они не остановились. Это значит, они готовы на все. А мы рисковать вами не имеем права.
— Значит, мы должны сидеть без дела и ждать результата ваших поисков? — уточнил Энгельбах.
— Другого выхода нет, — развел руками старший офицер.
— Но это… возмутительно! — снова вспыхнул Дэн. — Прибыли приборы, которых мы ждали!
— Через несколько дней начнется сезон дождей, дорог каждый час, — напомнил Шарма.
— Да и как эти люди могут помешать нам теперь, при дополнительной охране? — спросил Бехал.
Все заговорили разом, перебивая друг друга.
— Извините, господа, я считаю этот вопрос исчерпанным. — В голосе старшего офицера звучала твердость. — Я несу ответственность за вашу охрану перед правительством Непала и своей властью запрещаю продолжение работ. Более того, на случай срочной эвакуации мной вызван вертолет.
Все замолчали.
— Вы сказали, среди них есть кто-то из местных? — переспросил Тамракар.
— Я убежден в этом, — кивнул офицер. — Судите сами. Все дороги к монастырю мы перекрыли. Во всех ближних деревнях дежурят наши посты. Полеты вертолетов также под нашим контролем. И тем не менее эта компания все время где-то здесь, рядом. Ясно, что их прячет кто-то из местных жителей.
— Как это может быть? — Тамракар встал, обиженный. — Я сам обошел все окрестные деревни. Чужаков там нет, слово гуркха!
— И все-таки кто-то им помогает, — невозмутимо повторил офицер. — Иначе они бы давно оказались на виду.
Энгельбах оглядел своих сотрудников.
— Очевидно, нам придется подчиниться вашему запрету, — негромко подытожил он и встал. — Игорь, вы покажете нам то, что привезли?
За ним стали подниматься и остальные. Пока все выходили, Тамракар подошел к старшему офицеру.
— Послушай, сынок, — негромко сказал он. — Пожалуй, я могу дать тебе совет. Надо бы проверить одно местечко…
— Какое?
— Старые пещеры отшельников… Они тут недалеко. И о них, действительно, кроме горцев, никто не знает…
Офицер заинтересовался.
— Вы могли бы нам их показать?
— Хоть сейчас. До них полчаса ходу.
Офицер взглянул на часы.
— Поздновато, не успеем до темноты. Сделаем так: я подниму своих людей завтра на рассвете. Договорились?
Тамракар кивнул:
— Только народу нужно побольше. Там щелей всяких — не счесть.
— Пойдут все, кроме ученых. И вот что, Тамракар-джи: никто пока не должен об этом знать. Ясно?
Игорь развернул упаковку. Удлиненный ящик поблескивал новенькой хромированной отделкой.
— Газоанализатор «ГАЗЛИ-4», универсальный, портативный, — отрапортовал Игорь. — Вот схема.
Энгельбах с Шармой развернули схему.
— А это? — Дэн взял в руки круглый кожаный чехол.