Огорчало одно — оно было мятым. Тея попыталась одернуть юбку раз, другой, но эффекта это не дало.
Пусть остается, как есть. Может, повезет и скоро стемнеет, но она ни за что не станет просить у Кейт утюг!
Тея украдкой посмотрела на часы. Шесть!
— Хорошо, — пробормотала она, роясь в сумке в поисках помады. — Губная помада… помада… помада… а, вот она! Теперь туфли… серьги… Боже, где мои серьги? Она оглядела комнату. Нельзя было устраивать такой беспорядок. Сейчас она ничего не найдет. Тея судорожно вываливала содержимое различных косметичек на кровать, когда вдруг поняла, что прерывисто дышит. Она взволнована, будто ей предстоит трудный день.
— Успокойся, — сказала она себе и глубоко вдохнула. — Это всего лишь коктейль с надоедливыми соседями.
И ужин с Райсом, коварно прошептал внутренний голос.
Да, и ужин. Но ведь она одевалась не для того, чтобы убедить Кейт, будто ее повседневные тряпки одежда экстра-класса, как в фильме «Баффи убийца вампиров». Все эти попытки выглядеть хорошо — притворство.
Разумеется, сказал внутренний голос.
Это несколько чересчур, когда внутренний голос начинает издеваться над тобой, подумала Тея, увидев наконец свои серьги. Голосу следовало ограничить себя случайным предупреждением, а не высмеивать и смущать. Может, она приложила слишком много усилий, готовясь к внезапному коктейлю? Уверенность Теи — и прежде не слишком сильная — дрогнула, когда она украдкой бросила взгляд в зеркало. Она была готова убежать и спрятаться в кустах, поджав хвост. Но времени менять что-либо уже не было. Она распрямила плечи.
Возьми себя в руки, сурово сказала она своему отражению.
Судя по пронзительным крикам, плеску и смеху, доносящимся из бассейна, Клара провела день, нисколько не беспокоясь отсутствием заботы и советов взрослых. Казалось бы, Клара должна была устать. Но нет — она в центре событий, с собственной точкой зрения на все происходящее. Вероятно, не только Тея думала подобным образом. Спустившись к бассейну, она увидела Кейт, безукоризненно одетую, но с напряженным лицом. Она наблюдала за мальчиком, который прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг.
— Хьюго! Дамиан! — крикнула она. — Сколько раз твердила я вам, не прыгать так! Выходите сейчас же!
— Мааам…
Бедные дети. Им даже не дают плескаться в мелком бассейне. Дом Пейнов, вероятно, напоминал корабль без течи — постоянное соблюдение правил и все такое.
— Уже седьмой час, — сказала Кейт, пытаясь казаться разумной матерью, которая никогда не выходит из себя. — Вы отлично знаете, что в это время вы принимаете ванну перед сном.
— Но мы так классно играем, — возразил один из мальчишек.
— Все уже выходят. — Взгляд Кейт упал на Тею. А, вот и ты, — сказала она таким тоном, словно Тея опоздавший ученик, заявившийся без соответствующего объяснения. — Ты ведь позовешь сейчас Клару?
Из-за спины Кейт Тея могла видеть, как Клара категорично качает головой.
— Зачем, если ей хорошо?
— Но она, должно быть, устала!
— У нее каникулы, — небрежно сказала Тея, стараясь не замечать ликующую Клару, поднявшую большой палец руки. — Поспит утром при желании.
Кейт втянула носом воздух.
— Ты уверена, что это разумно? Понятное дело, Клара твоя племянница. Заманчиво потакать во всем, когда не твой ребенок, — сказала она покровительственно, — но родители знают, что детям нужен режим.
— Дома, возможно. А на каникулах ребенок должен отдыхать от режима.
Упрямая Кейт повернулась к бассейну.
— Трое определенно выходят, — сказала она сердито. — Я уверена, твой отец считает, что тебе хватит, Софи.
— Хватит чего?
При звуке голоса Раиса за спиной сердце Теи чуть было не выскочило из груди. На нем были чистая рубашка и шорты, выглядел он свежим и уверенным. Но в нем не было ничего необычного. У него не было романтически небрежных волос Гарри, ослепительных голубых глаз, тонких черт лица.
Он был обыкновенным. Тогда почему каждая частичка ее тела откликнулась на его появление? Почему он кажется таким знакомым, таким милым и непосредственным? И почему, когда на его щеках появляются морщинки от смеха — вот как сейчас, у нее пересыхает в горле?
— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он, обнял Тею за талию и небрежно поцеловал в губы. Сердце застигнутой врасплох Теи, казалось, остановилось. Земля ушла из-под ног, закружилась голова.
Впрочем, продолжалось это одно мгновение. В следующую секунду Райс поднял голову, и, когда глаза их встретились. Tee подумалось, что он потрясен не меньше, чем она. Казалось, он действовал, почти не задумываясь, и сейчас не уверен в том, что произошло.
Кейт нетерпеливо стучала ногой по каменным плиткам двора., — Я предлагала, чтобы дети вышли из бассейна и готовились ко сну, — сказала она Раису, не подозревая, что только благодаря его руке Тея держится прямо. — Они перевозбудились. Когда мальчики примут ванну, им следует спокойно посидеть и почитать, чтобы успокоиться перед сном.
— Не похоже, что они очень хотят читать, — заметил Райс.
— Потому что они играют в дурацкую игру, раздраженно сказала Кейт.
— Игры и должны быть дурацкими. Разве не в этом их смысл?
— Смысл в том, — ледяным голосом промолвила Кейт, — что Софи обычно не задерживается в бассейне так поздно.
— Папа, — умоляюще проговорила Софи, ожидавшая своей участи у края бассейна. — Только не говори, что мне пора спать! Мы так здорово играем… и Тея сказала, что Клара может остаться, — Хьюго и Дамиан выходят, — вмешалась Кейт, так что Клара останется одна.
Райс отпустил Тею, подошел к краю бассейна и присел на корточки возле Софи.
— Ты можешь остаться с Кларой, пока мы будем на коктейле, — сказал он, — но когда я позову, вы обе тут же выйдете.
— Спасибо, папа! — Софи с трудом верила в такое счастье.
— Это и к тебе относится, Клара.
— Хорошо, — Клара лучезарно улыбнулась и от радости сделала стойку на руках на дне бассейна. Спасибо, Райс, спасибо, Тея! — крикнула она, когда вынырнула.
— Райс, — Кейт понизила голос, когда он выпрямился и подошел к ней. Тея все еще стояла там, где он оставил ее, не двигаясь, чтобы не упасть.
— Ты уверен, что разумно уступать ей? — Кейт сверлила его глазами. — Насколько я знаю, Линда держит ее в очень жестких рамках, иначе Софи становится, ты знаешь, совсем… трудной…
— Я знаю все о жестких приемах Линды, спасибо, Кейт, — холодно сказал Райс. — Линды здесь нет и спорить не о чем. Как насчет коктейля?
— Да, конечно, — сказала Кейт, сдержанно улыбнувшись. — Ник ждет нас.
Муж Кейт стоял на верхней площадке лестницы. Это был высокий, пышущий добродушием мужчина с красными прожилками на лице.
— Поднимайтесь, поднимайтесь, — подгонял он гостей. — Я Ник, Ник Пейн, — сказал он, пожимая руку Tee. — Пейн — моя фамилия и мой характер! Он рассмеялся.
Ты это сказал, подумала Тея. Характер у него!
Старательный или страдательный? Почему люди, смеющиеся над своими шутками, настолько сильно раздражают? Она только вступила на террасу, а уже все действует ей на нервы. Не удивительно, что Райс так стремится избегать их. Слава богу, она послушала его и ей не пришлось самой узнавать, кто такие Пейны. А то было бы поздно.
— Тея Мартиндейл, — с вежливой улыбкой ответила она, вытаскивая с некоторым усилием руку из липкой ладони Ника.