Для крепости и для хорошего вида посылал Круг с Осипом казака Худоложку. Этот мимо рта, прозвищу вперекор, не токмо ложки или кружки, но и самой бочки не проносил. А потому был он росту больше двух метров, а в ширину, как и в высоту. Терпелив, кроток, покуда дело до рубки не дошло.
Тут его можно было остановить разве что пушкой. А еще казаки посылали славных рыцарей Смирку Мятлева, Евти- фия Гулидова и Григория Сукнина.
Первое дело решили, взялись за другое. В Азов пришла тысяча запорожских казаков.
— Любо! Любо! — полетело над площадью. — Пусть живут в Азове!
Запорожцы поклонились донскому казачеству в пояс.
Это были славные рыцари. Уморилась Украина от ясновельможной гордыни, когда всякий человек — коли не пан, так собака, от пановьего волчьего грабежа, от добродетели католических преосвященств — на веру отцов плюньте да разотрите, наша, мол, краше, нарядная, ученая.
Поднялись славные запорожские атаманы Иван Сулима, Павел Бут, Карп Скидан… Только война обернулась бойней. Сунуть пану в бок вилы — на это хватило отваги у людей, а на большую войну — нет. Не пролилась через край чаша страдания, не пришло время, когда смерть за родину краше жизни. Плеть, мол, не сабля, хоть и больно, а все не до смерти. Многие славные полковники да сотники погибли в неравном бою, много полегло удалых головушек, но добрая тысяча запорожцев пробилась-таки через польские заслоны и ушла в степи на Дон, а с Дону в Азов.
Как все донцы крикнули: "Любо!", так тотчас на радостях кинули свои шапки кверху и, мешая ряды запорожцев, кинулись обнимать товарищей своих по турецким галерам, по жестоким пирам за морем Черным, потому как ни туркам, ни грузинам, ни валахам, ни русским, ни украинцам, ни татарам не было в те годы оно синим, а было в погоду и в непогоду одного цвета — цвета слез, когда глубиною они с океан. В кораблях в те годы с берега на берег войну возили.
Под шумок, под широкую добрую руку — на радостях люди щедры и маленько лопоухи — Тимофей Яковлев вывел на Круг персидских купцов. Персы, старые враги Оттоманской империи, казакам должны прийтись по душе, товары Азову нужны, всякие товары: ткани, шелка, оружие, съестное. У Тимофея Яковлева хитрое задумано. Он готов открыть Азов всем кораблям, коли они купеческие, хоть турецким. Для того и притащил персидских гостей на Круг. Этот Круг решит, а другой не скоро соберется, стало быть,
долго в силе будет казацкий приговор торговать со всем белым светом.
— Чего привезли? — стали спрашивать казаки купцов, а те по-русски не знают. Один у них ответ:
— Урусы — карашо! Турки — плохо!
И кланяются.
Михаил Татаринов нахмурился.
— Чего ты их притащил? — спрашивает Тимофея. — Азову лишние глаза не надобны. Продадут товаров на копейку, а высмотрят на рубль.
Тут Яковлев и спросил народ:
— Нет ли среди вас, казаки, такого умельца, который по-персидски бы знал?
— Есть! — крикнул Федор Порошин, и в тот же миг звезда его взошла на небосводе Азова.
Федор поднимался на помост не торопясь, в мгновение придумав осанку. Не показаться нельзя, второго такого раза выскочить в люди, глядишь, и не случится. У казаков в люди саблей выходят, а Федору голова куда как дорога, не из того теста слеплен.
Встал перед казаками большой, лобастый, доброглазый. Поклонился казакам до земли и тотчас к делу. Улыбнулся главному персу и спросил громко и ясно:
— Какие товары вы привезли в город?
— Женские шали, сукно для кафтанов, ковры. Есть пистолеты с чеканкой, рукоятки — слоновая резная кость. Есть десяток ружей. Полсотни сабель, две сотни кинжалов…
Федор поймал пронзительный взгляд Яковлева: выручай — говорил тот взгляд.
— Персидские гости, — громко перевел Порошин, — привезли сабли, кинжалы, пистолеты, ружья, а также сукно для кафтанов и другие товары.
— Есть ли у них порох? — спросил Татаринов.
— Есть ли у вас порох? — перевел Порошин.
— Мы можем продать немного свинца. Очень немного. Взяли на случай нападения, для себя.
— Два бочонка, — прошептал Яковлев.
Начиналась какая-то интрига, но размышлять времени не было.
— У персов есть свинец и два бочонка пороха, — громко сказал Порошин и услышал, как Яковлев перевел дух.
— Покуда турки не опомнились и не пришли под стены Азова, нам нужно торговать со всеми! — кричал в толпу ободренный, улыбчатый, как бы новенький, Яковлев. — Беда нам будет, если отгородимся от всего света. Азову нужен хлеб, нужны всяческие припасы, чтобы выдержать осаду, которая нас не минует.
Тимошка Яковлев шибко пекся об общей пользе — уж он свое выбьет из купчишек: хотите торговать, торгуйте без всяких пошлин, но не без подарков.