— Верно, — кивнул Бьерн, — но она и невест забрала.
Шагая по коридору, пока дознаватель за мной подпрыгивал, не придавал значения его настроению. Теперь же резко остановился.
— Что ты сказал? Как это, она забрала невест?
— А кто еще? Ни одной нет в своей комнате, а прачки донесли, что у них пропало шесть мужских костюмов, — разводил руками маг. — И кто-то разнес к демонам замок на двери, которая ведет из внутренней части дворца в наружную. И...
Прервал его глупые стенания.
Мда, и Лавли в последний раз я видел именно там. С лопатой и топором. Получается, она отлично заговаривала мне зубы, а участницы отбора в этот момент переходили через стену.
— Кто-нибудь еще знает? — уточнил у Лаулеса.
— Донес тебе одному, — обиженно отвечал дознаватель.
— Держи все втайне, никто не должен выяснить, что девушки не на месте.
— Вечно ты защищаешь эту... эту...
— Я защищаю не эту, — огрызнулся на него, — а невест. Неизвестно, чем закончится история. Зачем лишний скандал для короля? Распорядись, чтобы в каждой комнате был твой человек. Пусть изображают девушек. А я за ними поеду.
— Говоришь, словно знаешь, куда ехать, — ехидно отозвался Бьерн.
А я, кажется, знал. Наводил справки о странной подруге Лавли и о заведении, где ведьма часто бывала, приехав в столицу. Уверен, что она и невесты там. Понять бы, с какой целью все направились в игорный дом. В жизни не поверю, чтобы просто поиграть.
Было решено отправляться незамедлительно. Мало ли что может произойти с шестью невинными девушками и одной ведьмой? Таких без присмотра оставлять нельзя.
Буквально влетев на одну из самых узких улиц города, я и несколько стражников ворвались в «Стройный кипарис».
Странно, но к этому часу холл пустовал, а музыка если и играла, то очень тихо. Отчетливо слышались звоны бокалов, шепот, какие-то слова про мафию. Мафия? Какая, к демонам, мафия?
— Простите, вам сюда нельзя, — вышел вперед охранник, явно смесок орка и гнома. — Сегодня закрытое мероприятие, исключительно для женщин.
На заднем плане до меня донесся девичий смех.
Вместо меня выступил подчиненный, который донес до несчастного, чем грозит сопротивление. Пришлось недоорку отступить.
— Эй, вы кто такие? — прорвалась между мной и своим зеленообразным работником хозяйка заведения. — А, — заприметив меня, она широко улыбнулась, — кто вы такие, я знаю.
Женщина была очень... выдающейся. Я просил мне ее как-то описать, никогда не навещал «Стройный кипарис», но в данный момент осознавал, отчего каждый сотрудник протягивал гласные и отводил глупо глаза. Слов не находил. Она не похожа на хозяйку борделя, не одевалась броско или вычурно, напротив, выглядела весьма элегантно. И все же... Мимо такой не пройдешь не обернувшись.
Догадываюсь, с чего Лавли подружилась с ней.
— Леди Лалисса Пиджен, — я вытянулся и коротко поклонился. — Мы не представлены...
— Да можете и не представляться, я-то ведь вас уже представляла во всей красе, — продолжала улыбаться женщина.
Боюсь подумать, что обо мне наговорила служанка Дрим, раз вторая ведьма не убирает свой хищный оскал.
— Я пришел...
— За ними? — она отогнула занавес, показывая на невест, развалившихся на диване.
Я ошибся, они приехали в игорный дом, чтобы... «поиграть». Все расслабленные, веселые, с растрепанными прическами и в мужских одеждах. В ладонях они держали карты, тыкали в друг друга пальцами и постоянно, не затыкаясь, смеялись.
Позади под очень тихий вальс танцевала леди Киран и... Я посуровел... И стражник Верди, сидевший у меня в печенках.
Шагнул было к ним, но леди Пиджен выставила ногу:
— Но-но, господин Воккер. Не надо торопиться. Вы же не хотите распугать свой цветник?
Этого я и хотел, но я тоже не железный. О чем не подумал Таурус, его сын и леди Жуи, так это об отдыхе невест. Видно, что девушки действительно отдыхали, не находились в опасности, не делали ничего предосудительного... Почти все. Леди Киран не следовало соглашаться на близкое присутствие молодого Никласа.
— Хорошо, я подожду, когда они закончат, — смирился я. — А где их «похитительница»?
— Это вы так Лавли кличете? — прищурилась ее подруга. — Ее здесь нет.
— Как это нет? — я насторожился.
— И служанкам нужны выходные, — фыркнул Лалисса. — Но я, конечно, расскажу... Когда оплатите весь счет за своих принцесс.
Я щелкнул пальцами, веля жестом, чтобы мои люди расплатились. Другой работник злачного заведения исписал весь пергамент, выдавая стоимость пребывания девушек. Кто-то присвистнул.