— О следующем конкурсе, Лавли, — «ничего не объясняя», пояснил Дэниэл.
Выставила вверх два пальца. Я же не ароматница, я мысли читаю и досконально знаю историю Эльхалии. Зря меня на отбор распорядительницей не позвали. Такие бы конкурсы придумала, закачались бы.
К счастью, молодой мужчина иногда страдал поверхностностью, присущим возрасту идиотизмом, но в сарказме разбирался. Папа, что ли, научил?
— Следующий этап отбора целиком и полностью отдан леди Жуи. В нем девушкам придадут единую внешность, наденут на каждую безразмерный балахон, длинный капюшон с повязкой, а уже мне надо выбрать, кто из них та самая.
— И что? Это романтично. Без внешних признаков отыскать свою любимую. Я не вижу проблемы, — морщилась я. — К чему моя помощь?
— Лавли, Дэниэл о другом, — нервно прикусила губу Катрина.
— Да можно побольше конкретики? В чем подвох? Пока все кажется очень разумным.
— Это самый сложный конкурс, — ударился в подробности Его Высочество. — И его очень легко устроить с выгодой для себя.
Описание испытания мне совсем не понравилось. Каждой девушке требовалось выпить эликсир, и она на короткое время буквально становилась овощем. Не могла говорить, не могла двигаться, твори с ней, что захочешь. А принцу надо по ауре разобраться, кто из девиц кто. А если там не будет его самой? Она за себя и поорать не сможет.
Все казалось очень подозрительным. И кто готовит эликсир? Андрея? Кто-то из лекарей? Как на такое согласился Его Величество? А как он по ауре может выбирать, учитывая, что и она подделывается артефактами?
— Он доверяет Андрее, — выдохнул Дэниэл. — Я умолял отказаться от этого. Предлагал иные варианты, но он уперся. Хочет завершить отбор быстрее.
— Если он доверяет Андрее... — пожимала плечами я, — с чего тебе волноваться?
— А я ей не доверяю. Она, — он чуть не проговорился, что ведьма, но вовремя опомнился. — Ее проще подкупить, Лавли. А ты сведуща в зельях, тебя яды не берут, уже себя в обиду не дашь.
Влюбленные между собой переглянулись, снова заключили друг друга в объятия.
— Эй, постойте, вы на что намекаете? Что я буду вместо Катрины?
— Вы очень похожи, — подтвердил парень.
— Да, Лавли, это же прекрасная идея, — закивала головой подружка. — Нам постоянно говорят, что мы как сестры. Один рост, одна фигура, и голоса мало отличаются.
Что я там говорила про нравственность? Что я буду гибкой? Буду. Такой же гибкой, как резинка на штанах после январских праздников из прошлой жизни, и как мои обещания отказаться от сладкого с понедельника.
— Да нас же моментально обнаружат, — воскликнула я, но шепотом, конечно. — Ладно, Андрею проведем, ну, Бьерна, но Ройс-то не такой идиот. Что они со мной сделают? Вам легко рассуждать.
— Именно, но тебе ничего и не сделают. План мой гениален.
Похоже, когда раздавали умственные таланты, Дэниэл и Катрина где-то завтракали. А когда проверяли, всем ли раздали, они и обед посетили.
По задумке Его Высочества, я должна была притвориться его любезной, дражайшей, красивой избранницей, а он с избранницей, разумеется, поедет заключать брак тайно и явно не по воле отца. Испытание не состоится, но время сильно задержит. С меня взятки — гладки. Я служанка, мне приказал сам принц. Кто я такая, чтобы противостоять возмужавшему подростку?
— Когда там у нас испытание? — уточнила я.
— Завтра, уже сегодня, — прощебетала Катрина. — Но мы бы поехали сейчас.
— Не...
— Лавли, да чего тебе стоит? В балахоне же будем. Его скоро и принесут, — посмотрела она на часы.
Я бы отказала, совсем не хотела вмешиваться. С другой стороны, я настолько погрязла в отборе, что глупо уже не вмешиваться. Я помогла Катрине с первым даром, спасла Алиеру от отравления, ворвалась в пещеру, подралась с демонами. Нарушу традицию, если не позволю двум голубкам уехать.
— Но когда вы оба взойдете на трон, — предостерегала обоих, — я хочу самое большое поместье, и всю злачную улицу в придачу.
Надо и себе какую-то выгоду заиметь.
— Вы же служанка, — возмутился Дэниэл.
— Она ведьма, не спорь, обещай, — распорядилась за него моя подруга.
Я прям жду, когда Таурус устанет властвовать. И кто же по-настоящему займет трон? Цепкая невеста или коммуникабельный жених?
— Ладно, — нахохлился наследник. — Будет вам и улица, и поместье.
— И отлично, если вы мне это с клятвой на крови подтвердите, — ухмыльнулась я.
— Лавли? — теперь и Катрина удивлялась.
— Что? — отозвалась я. — Сколько тебя учить? В вопросах имущества чувства роли не играют. Главное — формулировки в дарственной.