Они скопом напали на Психею и Пенни, как черное облако гнева и крыльев. Не кусались – просто летали, пищали, цеплялись крыльями за волосы, путались в одеждах, бились о лица.
— Ааа! Что это?! Отстаньте! — визжала Пенни, отмахиваясь руками, словно от роя пьяных пчел.
— Проклятые твари! — шипела Психея, пытаясь сохранить достоинство, но один особенно настырный зверек устроился прямо в ее шикарно уложенной прическе.
Идеально! Я не стала смотреть на это крылатое безумие. Я рванула к Лалиссе. Мои пальцы, все еще одеревеневшие от пут, дрожали, но адреналин творил чудеса. Я нащупала узлы на ее запястьях.
— Держись! — прошептала я, впиваясь ногтями в жесткую кожу.
— Да я и не страдала, — усмехнулась покрасневшая Лалисса, хотя выглядела она паскудно. Очевидно, что ее много раз ударили по щекам, по голове.
Вопли Пенни, ругань Психеи и бешеный хлопок крыльев не прекращались. Каждая секунда была на вес золота. И вдруг – слабина! Одна петля поддалась!
Я дернула изо всех сил, Лалисса помогла движением рук – и путы спали!
Мы вскочили как ужаленные. Не глядя на хаос с мышами, рванули к единственной двери. Я схватила ручку, дернула – она поддалась!
Выскочив в узкий, сырой коридор, освещенный чадящими факелами, мы переглянулись между собой, и к нам присоединилась Вспышка.
— Бежим! — первой отмерла моя подруга, хватая меня за руку.
Мы понеслись по коридору, наши шаги гулко отдавались от каменных стен.
Куда бежать? Где выход?
Мы просто неслись, как лоси в период брачных игр. Туда, куда поведет судьба, туда, где коридор расширялся и светлел.
Надежда зажглась в груди — впереди виднелся выход. Что-то вроде арки, залитой холодным дневным светом.
Мы вывалились наружу, спотыкаясь, жадно глотая свежий воздух... и замерли.
Застыли на небольшом скалистом выступе. Внизу расстилался... знакомый пейзаж. Высокие сталактиты, свисающие как каменные слезы, мерцающие кристаллы в стенах, тихий плеск подземного озера вдалеке. Воздух пах влажным камнем и... серой.
— Боги... – выдохнула я, хоть и хотела выразиться более емко, матерно и красноречивее, — Это же... Пещера с наших испытаний!
То самое место, где я чуть не отправилась к праотцам, где чуть не прибили Катрину. Сакральное место Эльхалии, куда король лично отправлял невест, чтобы они "проверили свою силу духа".
И все это время здесь, прямо под носом у Тауруса, в самом сердце королевского святилища, сидели его злейшие враги! Плели заговоры! Держали пленников! Ирония судьбы была гуще грязи, в которой я была вымазана с ног до головы. Но осознать всю глубину этого кошмара нам не дали. Потому что вокруг выступа, на котором мы стояли, медленно поднимались фигуры. Высокие, коренастые, с грубой, сероватой кожей.
Я толкнула в бок Лалиссу, чтобы она, запыхавшаяся, тоже обратила внимание на неожиданных «гостей».
Рослые рога, торчащие из лбов, как у разъяренных быков. Желтые, немигающие глаза, полные тупой злобы. Клыки, обнаженные в оскале. Штук десять, не меньше. Демоны. Анксарийцы. И они смотрели на нас, как на уже поданный ужин. Неужели все было бесполезно?
— Бежать некуда, девочки, — раздался за нашей спиной сладкий, как сироп, и холодный, как лед, голос.
Мы обернулись. В проеме арки стояла Психея. Ее прическа была слегка растрепана, на безупречном платье виднелось пару пятен чего-то темного (надеюсь, не мышиного), но в ее глазах горел уже не расчетливый холод, а бешеная, неконтролируемая ярость. Пенни, вся в перьях и с царапинами, жалобно прижималась к стене позади нее.
— Моё терпение лопнуло, — Психея сделала шаг вперед, ее пальцы сжались, и вокруг них заплясали фиолетовые искры магии. — Как лопнет ваша жизнь, если сию же секунду не скажете мне, где сейчас находится Дэниэл Кинг?! Последний раз спрашиваю вежливо.
Лалисса встала чуть впереди меня, ее поза была безупречно спокойной, но я видела, как напряглись мышцы на ее спине. Боги, моя подруга решила меня защищать. Вспышка забилась за мой воротник. Адреналин сменился ледяным ужасом.
В жизни не позволю жертвовать Лалиссе ради меня.
Но увы, пока я молчала и не признавалась, демоны сжимали кольцо. Психея собиралась колдовать. Надежды практически не было.
— Лавли, ты устроила побег Дэниэла, — грозно бросила Психея. — Ты и скажи, куда он мог деться. Ты же не хочешь, чтобы твои близкие пострадали?
А я и не хотела. Пожалуй, я могла бы сдать принца с потрохами, не будь рядом с ним беспомощной и непосредственной Катрины, но я не смогла...
Уже ждала неминуемой расправы, кляла себя за то, что подвела любимую подругу и фамильяра под верную смерть, как... Внезапно... Грянул гром.