- А целоваться с ним тебе нравится? – с улыбкой спрашивает сестра.
- Прим! – возмущаюсь я.
- Нравится или нет? – настаивает она.
Я отпиваю глоток чая, чтобы в паузе представить поцелуи Пита. По телу пробегает легкая сладостная дрожь.
- Ну да.
- Так в чем проблема? Просто иди и скажи ему.
- У тебя все просто. А Гейл?
- Ты встречаешься с Гейлом? Я думала, что как раз с ним вы просто друзья.
- Хотела бы я, чтобы мы были друзьями как раньше. Но ни он, ни Пит не хотят просто дружить.
- Вот как, - смеется Прим.
- Я только оправилась от Игр, и мне вообще не хочется с кем-то быть в том смысле, как эти двое от меня хотят. Но они меня торопят. Я понимаю, что эгоистично заставлять кого-то ждать твоего решения, мучить надеждами, но мне так тяжело…
- Ты можешь просто отказать им обоим, если хочешь, - спокойно говорит Прим. – Будь одна, ты никому ничего не должна.
На минуту пытаюсь представить, как эти двое исчезли из моей жизни и появляются лишь формально. Пит – в качестве ментора на Играх, а Гейл – как напарник по охоте, а то может и просто случайный прохожий.
- Я не хочу терять Гейла как друга, но не чувствую в отношении него какой-то романтики, особенно в последнее время. Быть может, Игры порвали ту нить, которая связывала нас. Слишком сильно изменилась моя жизнь, и Гейл теперь меня не понимает как раньше. А с Питом все так запутано. Он – живое напоминание самого страшного события в моей жизни – этой жуткой капитолийской свадьбы. Но с другой стороны сам по себе Пит такой добрый, такой заботливый парень.
- Капитолий хочет, чтобы он был для тебя напоминанием, но ты сама можешь выбрать, кем будет для тебя Пит – капитолийским мужем или просто хорошим парнем. Ты должна судить о нем по поступкам, которые совершал он сам, а не по тем, которые Капитолий заставлял его делать. Ну а с Гейлом тебе бы просто честно объясниться, - задумчиво заканчивает она свою речь и с важным видом пьет чай.
- И когда это ты стала такой рассудительной? – смеюсь я.
- Я всегда была такой, только раньше ты не брала меня в расчет.
Я обнимаю ее, благодарю за наведенный порядок в моих мыслях. Смотрю на окна Пита. Свет не горит, хотя время уже 11 вечера. Хочется пойти к нему, не откладывая, и поговорить. Сложившееся между нами положение меня нервирует. Пока жду, вспоминаю совет сестры судить о Пите по его личным поступкам. Какие решения он принимал самостоятельно? Признался в любви перед всем Панемом, чтобы помочь мне выглядеть лучше перед спонсорами, защищал на Арене от профи, помогал на съемках интервью и даже старался как можно деликатнее провести со мной брачную ночь, не постыдившись расспросить перед этим Хеймитча. Список внушительный. Если подумать, Пит все это время вел себя безупречно в отношении меня. На секунду я посрамлена. Я-то этим похвастаться не могу. И как вообще Пит терпел все мои выходки? Хотя я сделала для него самое главное – спасла жизнь на Арене.
В окнах Пита загорается свет, и я спешу к дверям соседа.
- Привет!
Пит удивлен.
- Привет, Китнисс. Что-то случилось?
- Надо поговорить. Можно зайти?
- Да, - отвечает он, и снимает с себя ботинки, которые еще не успел даже расшнуровать.
- Откуда ты так поздно?
- Решил увидеться со школьными друзьями. Устроили посиделки так сказать.
Мы садимся на кухне. Я молчу, подыскиваю нужные слова.
- Значит, ты созрела для важного разговора? – опустив глаза в кружку, спрашивает он.
Я все еще не могу найти нужных слов.
- Если хочешь, я начну сам. Я не могу больше с тобой дружить, Китнисс. Мне это тяжело. Все это время я в тайне надеялся, что ты увидишь меня настоящего, что я понравлюсь тебе, но этого не случилось. А теперь я больше не могу. Чем ближе мы становимся как друзья, тем мучительнее для меня твое присутствие. Мне пора начать свою жизнь, пора забыть все это как сон. Хотя бы до следующих Игр.
- У тебя получилось, - выпаливаю я.
- Что?
- Я увидела тебя настоящего, и ты мне… понравился, - говорю я, уставившись в стол.
Пит явно в замешательстве от моих слов.
- Но почему в тот вечер ты меня оттолкнула?
- Не знаю. Это было неожиданно. Я не понимала толком своих чувств.
- И ты пришла, чтобы…
- Я хочу быть с тобой, Пит, - говорю я, осмелившись, наконец, посмотреть ему в глаза.
- Правда? – спрашивает он тихим от волнения голосом.
- Да. А ты все еще хочешь?
Вместо ответа он осторожно берет мою руку.
- Всегда, - шепчет он с улыбкой и подносит к губам мою ладонь. Я на мгновение прикрываю глаза, когда Пит вдруг рушит мой экстаз. – А как же Гейл? Вы с ним расстались?
- Мы и не встречались, чтобы расставаться. Завтра я скажу ему, что мы с тобой вместе, чтобы он больше не надеялся.
- Ты не будешь ходить с ним в лес?
- Вряд ли.
Пит недоверчиво на меня смотрит.
- Что-то не верится.
- После того, через что мы прошли вместе, ты все еще не доверяешь мне? – спрашиваю я.
Он вздыхает.
- Пит, посмотри на меня, - он поднимает глаза. – Я выбрала тебя.
Провожу ладонью по его щеке. Он накрывает ее своей.
- Я слишком люблю тебя, чтобы отказываться от такого шанса, - говорит он.
Я тянусь к нему через стол и целую.
Наверно, это самый романтический и трепетный вечер в моей жизни. Мы стоим, обнявшись на кухне, пока на плите греется молоко для какао. Я осторожно кладу голову Питу на плечо, провожу рукой по шее. Его взволнованное дыхание ласкает мне ухо, а сильные руки медленно гладят меня по спине. Время будто остановилось.
- Ты не поверишь, но у меня есть для тебя сырные булочки, - говорит он.
- Ты шутишь.
- Я готовил их каждый день по чуть-чуть на случай, если ты придешь.
Я со смехом целую Пита. Забываемся в ласках и едва успеваем выключить убегающее молоко. Позже садимся у камина в гостиной и пьем ароматное какао с сырными булочками и пирожками с брусничным вареньем. В домах деревни победителей камин – однозначно любимое место для нас обоих. Объятья Пита обволакивают меня будто силовое поле, защищая от остального мира. Меня никогда не обнимали так, чтобы я одновременно чувствовала и трепет, и умиротворение.
- Ты останешься? – спрашивает Пит, глядя на часы. Время полночь.
- Да, - отвечаю я. А внутри страх. Вдруг повторятся события брачной ночи? – Позвоню только маме.
Я иду к телефону, а Пит убирает посуду на кухню. Минут через пять мы вдвоем наверху. В одном из шкафов осталась пара моих футболок. Ухожу в ванную переодеться. Меня неприятно преследует чувство дежавю. «Но это не та комната на вилле и не те обстоятельства», - убеждаю я себя. И все равно я вхожу в спальню, испытывая легкий мандраж. Пит уже устроился на своей половине. Мы лежим на боку, рассматривая лица друг друга. Пит слегка ударяет по кончику моего носа, чтобы я, наконец, сменила свое сосредоточенное выражение лица на улыбку.
- Спокойной ночи, - шепчет Пит. – Надеюсь, завтра ты не растворишься как сон.
- Не растворюсь, но уйду рано. Охотиться лучше с утра.
В лице Пита проскальзывает недовольство.
- Ты быстро вернешься?
- Не знаю. Ничего не могу обещать.
Пит колеблется, но все же задает вопрос:
- У вас с Гейлом было что-то? До Игр или после.
Не нахожу ничего такого, в том, чтобы рассказать Питу:
- Однажды, когда мы только вернулись из Капитолия, он меня поцеловал.
Пит немного удивлен.
- И все?
- Ну да. А ты что думал.
- Да нет, ничего, - он какое-то время хмурится своим мыслям, а потом говорит. - Неважно. Давай спать.
Пит чмокает меня в губы, но обнять не решается. Я тянусь выключить свет.
- Теперь ты моя девушка, - слышу я уже в темноте.
- У нас с тобой все наперекосяк. Чтобы стать твоей девушкой, я сначала вышла за тебя замуж.
В лучах холодного света луны Пит ловит мою ладонь и соединяет со своей.
- Интересно, а что было, если бы мы просто приехали домой после Игр? Стали бы общаться?