Если было смущеніе и шумъ во всѣхъ домахъ, гдѣ были дочери-невѣсты, то въ нѣкоторыхъ зато сами дѣвицы бѣсились и затѣмъ всю ночь въ безсонницѣ радостной метались на постеляхъ. Такъ было въ домѣ Сковородихи.
Пять дѣвицъ сестрицъ ликовали. Онѣ давно были увѣрены, что тучная и лѣнивая родительница заѣстъ ихъ вѣкъ и не выдастъ никогда ни за кого замужъ. На счетъ Машеньки, недавно просватанной за князя Будукчеева, Сковородиха тоже уже готова была итти на попятный дворъ. А чего же лучше, важнѣе и именитѣе такого жениха?
Теперь же благодаря неожиданному публикованію на базарѣ, пять сестрицъ крѣпко надѣялись, что не пройдетъ пяти дней, какъ мать отдастъ ихъ за кого ни на есть, лишь бы только выдать за русскаго, а не за такихъ зятьевъ, отъ которыхъ паленой свиньей пахнетъ.
Даже среди ночи во многихъ домахъ двигались: очевидно, не спалось хозяевамъ.
Много слуховъ и вѣстей, много и указовъ молодого царя пережила Астрахань, а такого смятенія не проявлялось еще никогда.
Вся сила послѣдняго громового удара была въ томъ, что невольное исполненіе обывателями новаго указа — было не за горами. А съ другой стороны, можно было и избѣжать его исполненія. Все дѣло въ спѣхѣ, въ ловкости.
— Обернись живо. Не зѣвай. И все, слава Богу, будетъ. Нѣмцы-то ѣдутъ, недалече… Да вѣдь обвѣнчаться тоже одинъ часъ нуженъ!
Объяви чтецы на базарѣ, что нѣмцевъ пришлютъ-де въ городъ осенью или зимой, обыватели немного погорланили бы, пошвырялись и успокоились до времени. А то бы помаленечку и привыкли къ новости — имѣть зятемъ нѣмца. А тутъ не то!.. Тутъ вдругъ, сразу ахнула вѣсть! Подумать даже некогда. А зѣвать нельзя. Пройдетъ дня три, четыре, и прибудутъ женишки царскіе въ гости. И милости просимъ на свадьбу толоконную!..
ХXVI
Понятно, что у Сковородихи домъ Вверхъ дномъ… Стрѣльчиха ошалѣла отъ перепуга. Глашенька была одна изъ всѣхъ дочерей спокойна, разсуждая, что уже лучше выйти замужъ за нѣмца, чѣмъ ни за кого. Она, благодаря увѣреніямъ маменьки и Айканки, была убѣждена, что ей за астраханца вы ходить замужъ совсѣмъ нельзя. А нѣмецъ иное дѣло! Тутъ все съ рукъ сойдетъ! Всѣ остальныя сестрицы ликовали, что въ виду «такой ужасти» мать рѣшится немедленно всѣхъ ихъ перевѣнчать.
— Воздай Господь царю сторицею за эдакій указъ! — молились онѣ. Дѣйствительно, Сковородиха совѣщалась съ Айканкой на счетъ того, какъ имъ быть. Найти заразъ четырехъ жениховъ было довольно мудрено. Спасибо еще, что князь Будукчеевъ беретъ за себя одну. Старая Айканка бралась дѣло какъ-нибудь уладить, надѣясь на то, что у каждой изъ дѣвицъ есть хорошее приданое.
— Только ты не раздумывай, мать моя, и коли найду я жениховъ, то не пяться назадъ.
— Гдѣ пятиться, помилуй Богъ.
— А то вѣдь ты сейчасъ на попятный, у тебя семь пятницъ на одной недѣлѣ.
— Нѣтъ, Айканка, не тѣ обстоятельства, гдѣ уже теперь. Сдѣлай милость, — умоляла стрѣльчиха. Надо скорѣе дѣло обдѣлывать. Шутка ли, если мы запоздаемъ, да будетъ у меня столько зятьевъ нѣмцевъ. И одинъ-то, сказываютъ, нестерпимъ и съ одного запаха его захвораешь. Каково же мнѣ будетъ отъ четырехъ?
Несмотря на свою увѣренность, Сковородиха, все-таки, тайно надѣялась, что царскій указъ будетъ еще, гляди, и отмѣненъ. Нѣмцы хотя и ѣдутъ, да можетъ быть, и не пріѣдутъ. Все это, гляди, и обойдется, можно будетъ женихамъ и отказать.
Айканка, разумѣется, догадывалась, что лѣнивая стрѣльчиха, поручавшая ей немедленно найти четырехъ жениховъ, можетъ вдругъ насрамить; тогда ее, Айканку, не одинъ, такъ другой, повстрѣчавъ гдѣ нибудь въ переулкѣ, и отдуетъ за облыжное сватовство.
Но на счастье дѣвицъ, на утро у нихъ явился Партановъ и привелъ съ собой приказнаго писца. Онъ заявилъ, что пришелъ писать «рядную запись». Сковородиха, дѣлать нечего, вышла въ большую горницу, гдѣ принимала всегда гостей. Съ ней же пришла и Айканка.
Писецъ человѣкъ лѣтъ уже за пятьдесятъ, маленькій, говорливый и въ дѣлѣ своемъ шустрый, живой, всѣхъ опросилъ и сѣлъ строчить перомъ. Приходилось написать двѣ бумаги. Одна, по названію «рядная запись», была написана для Сковородихи. По этому документу стрѣльчиха обязывалась выдать такого-то числа, мѣсяца и года свою дочь Марью замужъ, съ придачей за ней опредѣленнаго имущества «рухляди, казны и иждивенія», въ случаѣ же отказа должна была уплатить крупную неустойку.